夜色未散,政事堂的燈火仍亮著。沈知微指尖還殘留著火漆邊緣那道細(xì)裂的觸感。她將文書交還小太監(jiān),聲音壓得極低:“存檔,不得外傳?!?/p>
次日清晨,太極殿鐘鼓齊鳴。
北狄使團(tuán)入殿,為首者身披深色貂裘,腳步沉穩(wěn),行禮時(shí)姿態(tài)恭敬。他從懷中取出一封黃絹密函,雙手奉上。
“我國(guó)可汗誠(chéng)心求和,愿重修舊好,歲貢如前例,永不再犯邊疆?!?/p>
裴硯端坐龍椅,目光平靜地掃過使臣,未接話。群臣列立兩旁,有人低聲交換眼神。前番戰(zhàn)事剛歇,若能和平解決,自是百姓之福。
沈知微立于御階之下,袖中手指微微一動(dòng)。她緩步上前兩步,向裴硯輕聲道:“陛下,容臣妾細(xì)觀此函?!?/p>
裴硯點(diǎn)頭。
她接過密函,動(dòng)作從容。展開時(shí),目光第一時(shí)間落在末尾御批處——那個(gè)“準(zhǔn)”字,最后一鉤輕輕上翹,像一筆不經(jīng)意的提鋒。
她閉眼默念,心鏡系統(tǒng)瞬間啟動(dòng)。
【檢測(cè)到目標(biāo)心聲:“只要他們不細(xì)看筆跡,這仿寫的御批就能蒙混過關(guān)……”】
三秒后,機(jī)械音消失。
沈知微睜開眼,神色未變。她將密函平鋪于案,又命內(nèi)侍取來紙筆。
“勞煩使臣稍候?!彼f,“我朝規(guī)矩,凡涉國(guó)事文書,需核對(duì)印信、筆跡、用紙三項(xiàng)。請(qǐng)容我一一查驗(yàn)?!?/p>
使臣臉上掠過一絲僵硬,隨即低頭:“理當(dāng)如此。”
沈知微提筆,臨摹密函中“準(zhǔn)”“歲”“貢”三字,一筆一劃對(duì)照。片刻后,她指向“準(zhǔn)”字末鉤:“北狄先王御筆習(xí)慣,收筆平直,從不上挑。此字為新練而成,筆力浮滑,非出自慣手?!?/p>
使臣喉頭滾動(dòng)了一下:“許是謄抄之人筆誤?!?/p>
“不止是筆誤?!彼址^紙背,對(duì)著光亮細(xì)看,“此紙紋理細(xì)膩,產(chǎn)自江南湖州,而北狄境內(nèi)文書皆用粗麻紙。你如何解釋,一封來自北境王庭的國(guó)書,會(huì)用大周腹地所產(chǎn)之紙?”
殿內(nèi)安靜下來。
兵部尚書向前一步:“且江南紙運(yùn)往北地,必經(jīng)我關(guān)卡盤查。若無通關(guān)文牒,絕不可能流出境外。此函若真出自可汗之手,怎會(huì)未經(jīng)登記便直達(dá)京城?”
使臣額頭滲出細(xì)汗:“或許……是商路私運(yùn)……”
“還有。”沈知微再指密函正文,“‘歲貢’二字,寫成了‘歲賜’?!?/p>
眾人一怔。
她一字一句道:“‘貢’是下獻(xiàn)上,‘賜’是上予下。一字顛倒,尊卑易位。你們呈來的不是求和書,是僭越表?!?/p>