沈知微指尖還壓著那張殘留墨痕的托盤,內(nèi)侍已捧著新文書進(jìn)來(lái)。她抬眼,接過(guò)禮部送來(lái)的《科舉名錄初稿》,紙頁(yè)翻開時(shí)發(fā)出輕響。
名單上十?dāng)?shù)個(gè)名字被朱筆圈出,旁注“資質(zhì)可疑”。她目光一掃,發(fā)現(xiàn)這些考生皆出自寒門,而推薦人無(wú)一例外是前朝舊臣,其中三人曾為沈清瑤生母李氏族親請(qǐng)封。
她將名冊(cè)合上,聲音平靜:“傳御史臺(tái)副使,即刻來(lái)見?!?/p>
半個(gè)時(shí)辰后,副使在偏殿回話,稱主考官三日未歸府邸,據(jù)報(bào)宿于貢院溫書樓,閉門校卷,拒見外客。
“為何不派監(jiān)考官輪值巡查?”她問(wèn)。
“制度如此。放榜前三日,主考須獨(dú)居溫書樓,以防泄題?!?/p>
沈知微點(diǎn)頭,未再追問(wèn)。待副使退下,她起身?yè)Q了便服,徑往京兆府刑部調(diào)檔房。
夜色漸濃,她坐在案前翻閱貢院進(jìn)出記錄。每日申時(shí)末,有兩輛青布車從西角門出入,登記為“廢紙運(yùn)出”,但無(wú)監(jiān)察官簽字,也無(wú)具體重量與數(shù)量。連續(xù)七日,從未間斷。
她合上冊(cè)子,心中已有定論。
次日清晨,她以巡查之名親至貢院外。晨霧未散,主考官送一名錦袍男子出門。那人腳步匆匆,登轎前回頭望了一眼,袖口露出半截玉佩。
沈知微站在廊下,不動(dòng)聲色默念:**啟動(dòng)系統(tǒng)**。
三秒倒計(jì)時(shí)開始。
她鎖定的是主考官。
【賬本明日焚毀,只要熬過(guò)放榜……他們答應(yīng)過(guò)保我全家平安……】
機(jī)械音落下,她眸光一沉。
轉(zhuǎn)身即命貼身暗衛(wèi)傳令禁軍,封鎖溫書樓四周巷道,不得放任何人進(jìn)出。另遣心腹女官,持偽造太后印信前往貢院,稱陛下欲提前查驗(yàn)頭甲卷宗,限主考一個(gè)時(shí)辰內(nèi)整理齊備,供御前過(guò)目。
命令下達(dá)后,她回到鳳儀殿靜候。
子時(shí)剛過(guò),內(nèi)侍急報(bào):一名小吏模樣的人攜木匣自貢院偏門潛出,被禁軍當(dāng)場(chǎng)擒獲。
匣中是一本深藍(lán)封皮賬冊(cè),封面無(wú)字。打開后,第一頁(yè)便是密密麻麻的記錄——某月某日,士族張某獻(xiàn)銀五百兩,換取其子試卷調(diào)換;某月某日,寒門學(xué)子李某原列二甲,因拒賄被貶三等;另有數(shù)十筆交易,涉及戶部、禮部、太學(xué)院多名官員。
每一筆皆有時(shí)間、金額、經(jīng)手人代號(hào),甚至注明“雁字三號(hào)轉(zhuǎn)付南林別院”。
她翻到最后一頁(yè),停住。
一行小字寫著:“三月二十,溫書樓地窖藏本,子時(shí)焚毀,不留痕跡?!?/p>
正是今日。
她立刻命人將賬冊(cè)原件密封,直送御書房。自己則提燈起身,披上外袍,親自趕往宮中。
裴硯尚未就寢,正批閱河工奏折。見她深夜到來(lái),眉峰微動(dòng)。
“出事了?”
她將密封匣放在案上:“科舉舞弊,牽連甚廣。”
他打開賬冊(cè),只看兩頁(yè),臉色驟變。
“這些人,是要?dú)倚抡??!?/p>