沈知微走出金鑾殿時,天光已經大亮。昨夜燒盡的紙灰還散在宮道上,被風卷著貼地滑行。她腳步未停,耳邊是百官退朝的雜沓聲,夾著幾聲壓抑的咳嗽。
裴硯跟在她身后半步,玄袍下擺掃過青磚縫隙里鉆出的一簇細草。他沒有說話,但目光一直落在前方那道素色背影上。
回到偏殿,內侍捧來今日早朝的名單。沈知微接過,指尖劃過幾行墨字,停在最末三人名諱上——林修遠、陳元禮、趙承業(yè)。
“他們已在殿外候著?!迸岢庨_口。
她點頭:“請進來。”
不多時,三道身影依次入內。為首那人三十出頭,眉目清瘦,衣襟雖洗得發(fā)白卻一絲不茍。他跪地叩首,聲音不高,也不低:“臣林修遠,奉召覲見?!?/p>
沈知微看著他,想起春獵那日,此人曾單騎追回被劫糧車,馬背上的身姿干脆利落。當時她只當是個小吏,未曾多問。
“你可知今日為何召你入宮?”
“陛下有旨,命臣等入內閣協(xié)辦政務?!绷中捱h抬頭,“臣惶恐,唯恐才德不足,辜負圣恩?!?/p>
她沒接話,轉頭對身旁女官道:“把昨日那份治水奏報拿來?!?/p>
女官遞上一冊文書。沈知微翻開,指著其中一頁:“去年淮河決堤,你時任縣令,未等朝廷撥款便開倉放糧,動用民夫三千七百人,七日內堵住缺口。事后賬目清楚,無一貪墨?!?/p>
林修遠垂首:“職責所在?!?/p>
“職責所在的人很多?!彼仙衔臅翱筛以跊]有命令時先斬后奏的,不多?!?/p>
這時,殿外傳來通報聲:“首輔大人到?!?/p>
兩人并肩走進來,為首的正是世家出身的當朝首輔徐延年。他臉色平靜,拱手行禮:“皇后娘娘,陛下,老臣聽聞今日要定內閣新員,特來請示祖制出處。”
裴硯坐在案后,手指輕點桌面:“你說?!?/p>
徐延年從袖中取出一本黃皮典籍:“《大周典章》載,內閣為國之樞機,歷來由三公九卿中遴選清流名士充任。寒門子弟縱有才干,亦需循序漸進,豈能一步登天?”
沈知微起身,命內侍取來三份卷宗,一一擺在案上。
“這是林修遠在鹽鐵案中的供詞抄錄,這是他在邊貿談判時擬定的條陳,這是百姓為他在地方立的生祠名錄。”她看向徐延年,“若按你的說法,一個‘非清流’之人,不該碰這些機要??杀钡彝吮且驗檫@份條陳,國庫增收是因為這場改革,百姓活命是因為那次開倉?!?/p>
她頓了頓:“你說他不能入閣,依據(jù)是什么?是他做錯了事,還是你怕他做得太好?”
徐延年臉色微變,還未開口,旁邊一位老臣突然輕咳兩聲。
沈知微眼角一動,心鏡瞬間啟動。