夜色未散,鳳儀宮燈影微明。沈知微剛換下外袍,內(nèi)侍便捧著一份密報進來,聲音壓得極低。
她接過紙頁,只掃一眼,眉心微動。
報上寫著:太醫(yī)署三日內(nèi)接收兩批異常藥材,一批為陳年艾草,五十擔,調(diào)令出自內(nèi)務(wù)府;另一批為干制蟾酥,數(shù)量不明,簽收人皆為已故宮人。
她沒說話,指尖在紙角輕輕一折,轉(zhuǎn)身走向書案。
片刻后,一道手令送出,由心腹送往王令儀寢宮。
王令儀接到令時,天還未亮。她起身披衣,未喚侍女,獨自提燈前往內(nèi)務(wù)府庫房。路上風冷,她腳步卻穩(wěn)。
庫房門開,老宦官打著哈欠迎出來,見是王妃親至,不敢怠慢,連忙取出三個月來的藥材調(diào)撥黃冊。
她坐在案前,一頁頁翻看。燭火晃動,映著她專注的臉。
時間一點一點過去,直到她停在一條記錄上。
“三月十七日,調(diào)陳年艾草五十擔,送往太醫(yī)署冷庫,用途:祭祀備用?!?/p>
她皺眉。艾草驅(qū)邪,多用于殿前焚香或縫入香囊,向來存放于乾清宮側(cè)庫,從未入過冷庫。冷庫專儲冰塊與貴重藥材,寒氣刺骨,尋常草藥放進去,不出三日便會受潮霉變。
更可疑的是簽收人——一名叫春桃的灑掃宮女。此人三年前因染疫病亡,尸身當日火化,如何能在三年后簽收貨物?
她合上黃冊,抬頭問:“這批貨入庫時,是誰經(jīng)手登記?”
老宦官低頭道:“按例由值守太監(jiān)與太醫(yī)署輪值醫(yī)官共同查驗?!?/p>
“可有簽字畫押?”
“有,但……”他頓了頓,“當時醫(yī)官只看了封條,說氣味無異,便準予入庫。簽收單據(jù)現(xiàn)歸檔在太醫(yī)署文書房。”
王令儀不語,只將那頁記錄抄下,起身離去。
她沒有回宮,而是直接去了尚藥局。
尚藥局掌管宮廷醫(yī)藥事務(wù),例行巡查冷庫屬其職權(quán)范圍。她以“春祭在即,需查驗防疫藥材儲備”為由,申請開啟冷庫半炷香時間,并出示沈知微手令。
守庫太監(jiān)查驗令符無誤,只得開門。
鐵鎖拉開,冷氣撲面而來。王令儀提燈走入,身后僅帶一名隨從。
冷庫極大,四壁結(jié)霜,分作數(shù)區(qū)。她按圖索驥,很快找到標注“祭祀用草藥”的區(qū)域。那里堆放著幾捆干枯艾草,表面無異。
她蹲下身,撥開草束。越往深處,觸感越不對勁——草堆中竟有硬物。
她小心扒開,發(fā)現(xiàn)底層藏著一個暗格,由木板拼接而成,極難察覺。
打開后,里面整齊碼放著十余包油紙包裹的小袋。她拆開其中一包,粉末呈暗紅色,細膩如塵。
她取少許置于指尖捻動,無味,但指腹傳來輕微灼感。
這是鶴頂紅。劇毒,入口即死,常用于賜死重臣。
更令人驚心的是,每包油紙上都貼著一張小簽——“御膳房備用”。
她臉色一沉。若這些毒粉混入膳食,哪怕只放進一口湯羹,后果不堪設(shè)想。