沈知微合上湖州密折,指尖在紙角停了片刻。那張夾頁(yè)上的字跡潦草卻清晰,三本紅契指向同一塊地,主人姓名卻各不相同。她抬眼望向殿外,天色已暗,檐下宮燈次第亮起,映得青磚泛出冷光。
她起身整理鳳袍袖口,正要命人傳膳,忽聽(tīng)殿外腳步急促。諜網(wǎng)女官無(wú)聲出現(xiàn),跪地呈上一份新報(bào):“北狄使團(tuán)入京,明日將赴朝堂求和?!?/p>
沈知微接過(guò)密信,只掃一眼便垂下眼簾。北狄新王遣使請(qǐng)聯(lián)姻,言辭恭敬,禮單詳列馬匹、皮貨、珠寶若干,無(wú)一違例。按常理,此類(lèi)外交事務(wù)應(yīng)由禮部先行核查,再報(bào)御前議定。但她記得方才那份田契疑云——表面合規(guī)之下,往往藏著不可見(jiàn)的刀。
她不動(dòng)聲色收起密信,低聲問(wèn):“使團(tuán)駐何處?”
“安遠(yuǎn)驛館,守衛(wèi)由兵部調(diào)派,共二十人?!?/p>
“行李可查過(guò)?”
女官搖頭:“依例不得搜檢,只核對(duì)清單?!?/p>
沈知微沉默片刻,轉(zhuǎn)身走向內(nèi)室。銅鏡前,她取下發(fā)間白玉簪,輕輕放在案上。隨即閉目,腦中響起冰冷機(jī)械音:【心鏡系統(tǒng)激活,剩余使用次數(shù)九次】。
她再睜眼時(shí),目光已沉。片刻后,她召來(lái)負(fù)責(zé)接待的禮部主事。那人三十出頭,面容端正,行禮時(shí)動(dòng)作一絲不茍。
“北狄此番求和,誠(chéng)意如何?”她問(wèn)。
主事答:“使者言辭懇切,愿以公主嫁我朝親王,換邊境十年太平。”
沈知微盯著他,啟動(dòng)心鏡。三秒之內(nèi),對(duì)方心頭浮現(xiàn)一句:他們沒(méi)申報(bào)武器箱……但不敢查。
她收回視線,語(yǔ)氣如常:“你下去吧?!?/p>
待人離開(kāi),她立刻喚回諜網(wǎng)女官?!凹纯虖夭楸钡沂箞F(tuán)所有行李,尤其是紅木禮匣與錦緞包裹之物。若有異常,單獨(dú)留存證據(jù),不得驚動(dòng)任何人?!?/p>
女官領(lǐng)命退下。
次日清晨,朝堂肅立。北狄使者身著貂裘,頭戴金冠,上前拱手行禮,聲音洪亮:“我王敬仰大周天威,愿結(jié)秦晉之好,永罷干戈?!?/p>
裴硯坐于御座,神色未動(dòng)。沈知微立于鳳位旁,目光平靜掃過(guò)使者身后隨從。那些人站姿筆挺,手按腰間刀柄,眼神卻不時(shí)飄向丹墀方向。
禮部尚書(shū)出列,言道:“北狄既誠(chéng)心求和,當(dāng)允其請(qǐng),以彰我朝懷柔遠(yuǎn)人之德。”
朝中數(shù)名老臣紛紛附議。
沈知微仍未開(kāi)口。她在等。
直到半個(gè)時(shí)辰過(guò)去,諜網(wǎng)女官悄然入殿,在殿角陰影處遞上一只小布袋。她打開(kāi)一看,里面是一枚藍(lán)灰色箭頭,觸手微涼。
她捏著箭頭走入殿中。
“貴使說(shuō)得動(dòng)聽(tīng)?!彼_(kāi)口,聲音不高,“可為何你們帶來(lái)的第三輛馬車(chē)上,藏著三具淬毒弩?”
滿殿驟靜。
使者臉色一變:“絕無(wú)此事!這是污蔑!”