宴席設于太極殿外廣場。長桌擺滿佳肴,各國使臣按位就座。沈知微坐在主位右側,裴硯左側。
酒過三巡,南詔使者起身,雙手捧杯:“貴國新政連連,百姓富足,實乃天下典范。我國王有一愿——愿將公主送來京城,許配皇室,結秦晉之好。”
全場安靜下來。
沈知微放下筷子,看著他:“你國公主幾歲?”
“年方十四,聰慧賢淑,精通琴棋書畫。”
她輕輕搖頭:“聯姻并非治國之道。若真想親近大周,不如讓她來京入學。”
南詔使者一愣。
“可入國子監(jiān),習禮樂政教,學農醫(yī)工商?!彼f,“待她學成歸國,不僅能助本國治理,也能成為兩國之間的橋梁。”
南詔使者怔住片刻,忽然跪下:“若蒙允準,我國公主愿拜皇后為師,學習治國之道!”
沈知微扶他起身:“不必拜師。只要真心求學,大周自當傾囊相授?!?/p>
她回頭對禮部官員道:“擬一道旨,南詔公主來京后,安排住處,配兩名教習,每月考核學業(yè)進展?!?/p>
眾人紛紛稱善。
北狄使者沉默飲酒,忽開口:“我族少年勇士,也可前來學習嗎?”
沈知微看向他:“當然可以。只要遵守律法,尊重師長,無論哪國之人,皆可入學。”
那人低頭想了想,終于點頭:“那……我也寫信回去,請族中挑選十名青年前來?!?/p>
裴硯笑了:“好。從今往后,不只是貨物往來,更是人心相通。”
夜色漸深,燈火通明。宮墻上掛起千盞燈籠,映得整座皇城如白晝一般。
一名內侍匆匆走來,在沈知微耳邊低語幾句。
她聽罷,微微頷首,起身走向高臺邊緣。
遠處宮門外,一群百姓仍不愿離去。他們抬著酒水飯菜,說是專程來犒勞參與水利建設的民夫和寒門官。
“皇后娘娘讓我們有了活路!”有人高喊。
“新渠通水那天,我家老父親抱著水哭了一整天!”另一人抹著眼淚說。
沈知微望著他們,許久未語。
她想起重生那夜,自己躺在柴房里,聽著嫡母冷笑:“庶女也配談命?”
如今,她的名字被百姓掛在嘴邊,她的政令能讓干涸的土地重新流淌清水,能讓外邦放下刀劍,捧著書本來求學。
這才是真正的力量。