夜色沉得發(fā)緊,太極殿的燭火已換了三輪。沈知微放下手中邊報(bào),指尖在紙角壓了片刻。沿海船只靠岸的事尚未查清,內(nèi)侍忽然低聲稟報(bào),有舊人求見(jiàn)。
她抬眼。
“說(shuō)是沈家老管事之子,從嶺南來(lái)的。”
沈知微沒(méi)動(dòng)。十年前那場(chǎng)流放,她記得清楚。那人父親因貪墨被逐出京,兒子一并隨行,再無(wú)音訊。如今竟獨(dú)自回京,還能穿過(guò)宮門直達(dá)垂簾之外?
“帶進(jìn)來(lái)?!?/p>
偏殿燭光昏黃。來(lái)人跪在青磚上,衣衫舊但整齊,雙手凍得發(fā)紅,指節(jié)粗大。他低頭呈上一只青銅匣,聲音沙?。骸芭翘嫦雀高€債來(lái)的。這匣子,是沈家老太爺臨終前托付,說(shuō)若有一日國(guó)中有變,便交予皇后親啟?!?/p>
沈知微沒(méi)接。
她看著他,腦中機(jī)械音響起:【心聲讀取——啟用一次,冷卻時(shí)間一炷香】。
三秒。
“只要皇后信了這封信……任務(wù)就完成了。”
她收回目光,接過(guò)青銅匣。匣面刻著沈家族徽,鎖扣銹跡斑斑。她用金簪輕輕撬開(kāi),取出一封血書。
字是用暗紅顏料寫的,像是陳年血漬化開(kāi)。內(nèi)容簡(jiǎn)短,卻句句如刀。
“祖祠地宮藏龍脈圖譜,前朝遺詔另有副本。癸卯年四月初八,鳳棲山口將接北來(lái)客。沈氏血脈,不可斷絕?!?/p>
沈知微合上信紙,放在案上。
她沒(méi)說(shuō)話,只盯著那人的手。他跪著,掌心朝下貼地,可袖口滑落時(shí),露出手腕一道淺疤——那是軍中斥候才有的烙印,不是仆役會(huì)有的痕跡。
“你父親何時(shí)死的?”
“去年冬?!?/p>
“葬在哪里?”
“嶺南亂石崗。”
“可有立碑?”
那人頓了一下,“風(fēng)沙大,碑早倒了?!?/p>
沈知微笑了下。亂石崗從不下雪,何來(lái)風(fēng)沙掩碑?她在心里記下這一處破綻。
“你一路如何進(jìn)的京?”
“走商道,雇了腳夫?!?/p>
“哪一家的牌子?”
“順通鏢局。”
她點(diǎn)頭,不再追問(wèn)。轉(zhuǎn)頭對(duì)內(nèi)侍道:“安排他在宮外別院住下,好生照料。此人遠(yuǎn)道而來(lái),必是疲累?!?/p>
內(nèi)侍應(yīng)聲要扶人起來(lái)。
沈知微又補(bǔ)了一句:“別讓他出門。就說(shuō)……我還有話要問(wèn)。”