“三月為期?!鄙蛑h(huán)視眾人,“到時(shí)候,我們看數(shù)據(jù)說話?!?/p>
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三個(gè)月很快過去。
秋收剛畢,江南八百里加急文書送入宮中。沈知微正在乾清宮東暖閣批閱奏章,聽聞消息,立即召見方芷蘭。
女子風(fēng)塵仆仆,臉上帶著疲憊,但眼神明亮。她雙手呈上賬冊(cè)與民書:“啟稟娘娘,三州共丈量田畝四十二萬(wàn)頃,清查隱田六萬(wàn)八千頃。新稅施行后,官府收入增加一成七,農(nóng)戶實(shí)繳賦稅減少二成三。秋糧入庫(kù)比去年多出三成?!?/p>
她說完,又遞上一卷竹簡(jiǎn):“這是百姓聯(lián)名所立‘新政碑’拓片,上有三千二百七十六個(gè)手印,皆為自愿按押。”
沈知微接過,翻開第一頁(yè)。
上面寫著:“稅均則心安,田清則糧足。皇后娘娘仁政惠民,吾等刻石銘記?!?/p>
她輕輕摩挲著紙面,沒說話。
片刻后,她命人將賬冊(cè)與拓片帶到大殿,召集所有參與過稅制爭(zhēng)議的大臣。
那些曾激烈反對(duì)的人站在殿中,低著頭,有的攥著袖口,有的盯著腳尖。
沈知微把賬冊(cè)放在案上,問:“你們當(dāng)初說,百姓不懂算賦,新法必致大亂??涩F(xiàn)在,他們用收成投了票。你們還有什么話說?”
禮部尚書嘴唇動(dòng)了動(dòng),終是嘆了一聲:“……是老臣短視了。”
戶部侍郎低頭道:“新政若能全國(guó)推行,國(guó)庫(kù)可增糧百萬(wàn)石以上?!?/p>
沈知微看著他們,語(yǔ)氣依舊平靜:“我不是要你們認(rèn)錯(cuò)。我只是想讓你們記住——政策好不好,不該由廟堂爭(zhēng)論決定,而該由田間地頭的收成來回答?!?/p>
她頓了頓,又道:“從今日起,新稅制逐步向全國(guó)鋪開。每州設(shè)稅政使一人,由戶部選派,任期三年,不得連任。地方官不得干預(yù)丈田,違者罷職查辦?!?/p>
沒有人再反對(duì)。
裴硯坐在御座上,一直未語(yǔ)。直到散朝時(shí),他才低聲問:“你早就知道會(huì)成功?”
沈知微搖頭:“我不知道。我只是相信,只要方向?qū)?,總?huì)有人愿意往前走一步?!?/p>
裴硯看了她一眼,嘴角微不可察地?fù)P了一下。
當(dāng)天傍晚,沈知微回到文華殿偏廳,繼續(xù)批閱江南各地回文。燭火映在鳳袍上,拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。她翻過一頁(yè)奏報(bào),忽然停下。
這份來自湖州的密折里夾著一張紙條,字跡陌生,墨色尚新:
“大人丈田時(shí),請(qǐng)查南湖圩西畔十七號(hào)田契。同一塊地,三本紅契,主人不同?!?/p>
她盯著那行字,慢慢合上折子。
窗外夜風(fēng)拂過檐角銅鈴,發(fā)出一聲輕響。