一名老臣猛地跨出一步:“豈有此理!讓我等受寒門小吏審查?以下犯上,成何體統(tǒng)!”
“體統(tǒng)?”沈知微看向他,“去年青州大旱,百姓賣兒鬻女,你們的田莊卻在低價(jià)吞并良田。戶部報(bào)災(zāi)的折子被壓了三個(gè)月,是誰下的令?體統(tǒng)是用來護(hù)百姓的,不是用來護(hù)私利的?!?/p>
那人張了張嘴,說不出話。
另一名世家大臣撲通跪下,以頭觸地:“老臣一生清廉,從未貪墨一分!求陛下明鑒!”
沈知微俯視著他:“若有清白,何懼一查?查不出問題,本宮親自向天下道歉。但若查出半點(diǎn)虛妄……”
她沒說完,只淡淡地看了裴硯一眼。
裴硯緩緩起身,走到丹墀前,目光如刀:“從今日起,凡抗拒稽查者,視為心虛。凡賬目不清者,一律停職待審。誰敢阻撓,按欺君論處。”
最后一句落下,無人再敢出聲。
周廷章站在原地,雙手顫抖。他想說什么,最終只是低頭退后一步。
沈知微不再看他們,轉(zhuǎn)身對(duì)身旁女官道:“傳令下去,稽查即刻開始。各衙門不得拖延文書調(diào)閱,違者同罪?!?/p>
女官領(lǐng)命而去。
三日后,朝會(huì)再開。
寒門新貴捧著厚厚一疊賬冊(cè)走上殿心。為首一人朗聲道:“經(jīng)查,甲世家強(qiáng)占民田一千二百畝,毀水利建私園,致三村無水耕種;乙世家收受江南鹽商白銀十萬兩,私放漕船二十艘,逃稅銀四萬八千兩;丙世家偽造戶籍,隱匿丁口三百二十七人,逃避徭役十年……共計(jì)十七家涉案,附地契三十一份,人證二十二名,賬冊(cè)副本已交大理寺備案?!?/p>
整個(gè)大殿鴉雀無聲。
周廷章臉色慘白,踉蹌后退兩步,扶住柱子才沒倒下。
裴硯猛然拍案而起,聲音震徹殿宇:“押下去!所有涉案官員,革職查辦,家產(chǎn)抄沒,永不敘用!其族中子弟,三年內(nèi)不得參加科舉!”
禁軍立刻入殿,將十幾名大臣當(dāng)場拿下。有人掙扎哭喊,有人癱軟在地。
一名被拖走的老臣回頭怒吼:“沈知微!你這是要滅我士族根基!”
沈知微站在高處,鳳袍未動(dòng),白玉簪映著晨光。
“本宮只是讓天下人看清?!彼f,“所謂門楣,未必清白;所謂寒門,也能治國?!?/p>
那人還在嘶喊,聲音漸漸遠(yuǎn)去。
殿內(nèi)只剩下紙頁翻動(dòng)的聲音。一名寒門官員低頭整理剩余賬冊(cè),手指微微發(fā)抖。他知道,從今天起,他們的名字不再是笑柄。