馬車停在城外新立的女學(xué)堂前,沈知微掀簾下車。風(fēng)里帶著初春的涼意,她沒戴帷帽,只將披帛攏了攏,緩步走入院門。
院子里鋪著青磚,兩側(cè)種了兩排柳樹,枝條剛抽出嫩芽。幾十個(gè)少女坐在堂前長凳上,穿著粗布衣裙,手里捧著竹簡。有人低頭默念,有人小聲誦讀,聲音清脆連成一片。
“關(guān)關(guān)雎鳩,在河之洲……”
她站在廊下聽了片刻。這聲音不像宮中女官那般規(guī)整,也不似世家小姐那般柔婉,卻透著一股子認(rèn)真勁兒,一字一句都咬得清楚。
她轉(zhuǎn)身時(shí),聽見墻外傳來馬蹄聲。幾名年輕男子騎馬經(jīng)過,衣飾華貴,腰佩玉飾。其中一人勒住韁繩,朝院內(nèi)張望一眼,嗤笑出聲:“一群村姑也配讀《詩經(jīng)》?”
旁邊那人附和:“讀了又能如何,將來還不是洗衣做飯、伺候夫君?!?/p>
沈知微沒有回頭,只淡淡道:“讀書不是為了取悅誰,是為了知道自己能走多遠(yuǎn)。”
兩名侍從上前擋住視線,那幾人見無趣,揚(yáng)鞭而去。
她走進(jìn)堂中,將手中一本抄好的《論語》放在講案上。管事女官躬身行禮:“娘娘,今日要考較她們的功課嗎?”
“不必。”她說,“讓她們自己讀?!?/p>
話音剛落,一名十歲左右的女孩舉手站起:“大人,我可以講一段嗎?”
沈知微點(diǎn)頭。
女孩走到前方,聲音不大但清晰:“《學(xué)而》篇第一句,‘學(xué)而時(shí)習(xí)之,不亦說乎’。意思是學(xué)到東西后常常溫習(xí),是很開心的事。就像我娘教我認(rèn)字,一開始不認(rèn)識(shí),后來每天看,現(xiàn)在就能讀整篇了?!?/p>
她頓了頓,又說:“有人說女子不用讀書,可我不懂為什么要一輩子都不懂。如果不懂道理,怎么知道是非?如果不識(shí)字,怎么看得懂藥方?”
堂中安靜了一瞬,隨即響起低低的掌聲。
另一名稍大的姑娘站起來接話:“我爹說,讀書是男人的事??扇ツ臧l(fā)大水,村里沒人會(huì)算賬,糧倉分錯(cuò)了數(shù),我們家差點(diǎn)餓死。要是有人會(huì)算,就不會(huì)出錯(cuò)。”
沈知微看著她們,目光掃過每一張臉。這些女孩眼睛亮,坐得直,臉上沒有怯意。
她取出隨身攜帶的朱筆,在名冊(cè)上圈了幾個(gè)人的名字,交給女官:“這幾人記入優(yōu)等,每月多發(fā)一份紙墨?!?/p>
正午時(shí)分,宮中傳來消息:陛下巡農(nóng)歸來,改道前來女學(xué)。
不多時(shí),一隊(duì)禁軍列陣于門外,裴硯步入院中。他穿常服,未著龍袍,身后只跟了兩名近侍。
堂中學(xué)生起身行禮。
他擺手:“不必拘禮,繼續(xù)讀。”
他自己走到后排坐下,聽了一會(huì)兒課。那名十歲女孩又被點(diǎn)名講解“君子務(wù)本”,她條理分明,引了三處典故作證。
裴硯聽完,開口道:“朕昨夜還在看戶部奏報(bào),說某縣主簿貪墨案發(fā),因賬冊(cè)無人能核,拖了半年才查清。若當(dāng)?shù)赜信油ㄋ阈g(shù),何至于此?”
他站起身,聲音沉穩(wěn):“有些人整天飲酒賦詩,自詡風(fēng)流,實(shí)則空談?wù)`事。這孩子雖小,卻知學(xué)問有用。她比那些所謂名士強(qiáng)?!?/p>
眾人低頭不語。
他轉(zhuǎn)向沈知微:“你推的這事,沒錯(cuò)。”
她回了一句:“百姓需要機(jī)會(huì)?!?/p>
“不只是需要?!彼f,“是該有這個(gè)權(quán)利?!?/p>
午后,京中幾位夫人派仆婦來打聽情況。有問學(xué)費(fèi)多少的,有問是否真能領(lǐng)到朝廷發(fā)的紙筆的。女官一一登記姓名,告知明日便可入學(xué)。
沈知微命人把《女子啟蒙集》樣書拿了出來。這是宮中幾位識(shí)字女官合編的,前面教認(rèn)字寫字,中間講歷代賢德女子的故事,后面還有簡單的算術(shù)口訣。