海面的光點(diǎn)再未出現(xiàn),沈知微轉(zhuǎn)身走入營帳。她喚來李承舟,聲音低而穩(wěn):“調(diào)兩艘快船,五更出發(fā),登島搜查?!?/p>
李承舟遲疑一瞬,“娘娘剛經(jīng)歷一場夜戰(zhàn),不如先歇息片刻?!?/p>
“我沒時間歇?!彼f,“那道光不是偶然。有人在島上聯(lián)絡(luò)叛軍,必須斷了這條線。”
李承舟不再多言,領(lǐng)命而去。
天未亮透,快船已靠岸離島。半個時辰后,消息傳回:燈塔內(nèi)有燒盡的火盆殘跡,灰燼中混著半張未燃盡的密信碎片,寫著“三日后動手”字樣。另有竹管一支,正是用來綁海鳥送信的。
沈知微接過物證,手指撫過焦黑的紙邊。幕后之人借鳥傳令,操控全局,卻因提前行動露出破綻。如今證據(jù)確鑿,東南大局已定。
她提筆寫下戰(zhàn)報,將名單、銅牌、殘信封入三層火漆匣,加急送往京城。附語僅八字:“東南已靖,可啟天威?!?/p>
這是她與裴硯約定的信號——亂局可控,帝王可親征。
三日后,京中傳來消息:裴硯接報當(dāng)日即召集群臣,于太極殿宣布親征。
朝中有老臣跪諫,稱天子不可輕離京畿,恐生變亂。裴硯立于龍階之上,聲冷如鐵:“沈氏能孤身赴險地,朕豈能安坐宮中?”
他當(dāng)眾敕令皇長子監(jiān)國,由太傅輔政,沈知微遙領(lǐng)六宮協(xié)理之權(quán)。帝出征,后掌樞,子守宮,三重格局既成,百官再無異議。
又兩日,御駕出京。
玄甲軍開道,龍旗獵獵,裴硯親自率三千鐵騎南下。沿途百姓夾道相迎,焚香叩拜,呼“天子親征,萬民得安”。
大軍抵前線時,已是深夜。沈知微出營迎接,兩人并肩走入中軍帳。燭火映著裴硯眉宇,風(fēng)塵未洗,眼神卻銳利如初。
“島上查清了?”他問。
“是?!彼龑⒚苄艢埰f上,“有人用海鳥傳令,指揮叛軍提前行動。如今據(jù)點(diǎn)已被毀,聯(lián)絡(luò)中斷。”
裴硯點(diǎn)頭,“最后一批殘黨在哪?”
“退守南嶺斷崖,憑險據(jù)守。強(qiáng)攻代價太大?!?/p>
裴硯盯著地圖良久,抬眼:“你有計?”
“敵軍水源已被暗衛(wèi)投藥,三日內(nèi)必生內(nèi)亂?!彼f,“圍而不攻,耗其士氣,再放流言稱主謀已降,可亂其心?!?/p>
裴硯沉聲下令:“就依此策?!?/p>
次日清晨,大軍壓境,將南嶺團(tuán)團(tuán)圍住。裴硯親率玄甲軍駐扎山下,不發(fā)一箭,只日夜擂鼓,擾其心神。
第三日午時,山上濃煙驟起。
諜網(wǎng)快報:敵營糧草被焚,飲水中毒,士兵自相殘殺,已有數(shù)人逃下山投降。
當(dāng)夜二更,裴硯下令總攻。
他親自執(zhí)劍在前,率精銳攀崖突襲。山道狹窄,叛軍倉促應(yīng)戰(zhàn),陣腳大亂。一名敵將舉刀撲來,裴硯側(cè)身避過,反手一劍刺入其胸膛。那人倒地時,手中兵刃落地,發(fā)出悶響。
崖頂烽火熄滅,龍旗升起。
黎明時分,殘敵盡數(shù)歸降。裴硯立于斷崖最高處,望著腳下連綿群山,一聲令下:“押解俘虜,清點(diǎn)戰(zhàn)場,準(zhǔn)備班師?!?/p>
捷報傳遍四方,東南徹底平定。
大軍北返途中,駐蹕行宮。地方官員、隨軍將領(lǐng)、宗室代表齊聚正殿,等候旨意。
裴硯端坐主位,沈知微立于側(cè)后方高臺,目光掃過全場?;书L子身穿明黃袍服,肅立殿中,神情鎮(zhèn)定,不見怯意。