太子點(diǎn)頭,親自出面接見。
她留在偏堂,繼續(xù)核對(duì)第二批試卷清單。燭光映在紙上,字跡清晰。她一筆一筆劃掉已完成的條目,動(dòng)作穩(wěn)定。
遠(yuǎn)處傳來更鼓聲。已是三更。
她抬手扶了扶鬢邊的白玉簪,發(fā)現(xiàn)有些歪了。正要整理,門口傳來動(dòng)靜。
太子回來了,身后跟著幾名官員。他臉上少了之前的焦躁,多了幾分沉穩(wěn)。
“我已經(jīng)說了?!彼麑?duì)她說,“考試照常,試題已換,嚴(yán)懲舞弊。他們沒再追問。”
她點(diǎn)頭:“很好。明天你主持開考儀式時(shí),不必多解釋。站得直,話少說,比什么都強(qiáng)?!?/p>
太子應(yīng)下,在旁邊椅子坐下。他看了看桌上堆疊的試卷,忽然道:“姑母,剛才有個(gè)學(xué)子問我——如果連考官都能貪,我們這些苦讀十年的人,還有什么意思?”
她停下筆。
“你怎么答的?”
“我說,正因?yàn)橛腥素?,才更需要有人守住?guī)矩。比如你,比如我,比如將來考上的人?!?/p>
她看了他一眼,嘴角微微動(dòng)了一下,但沒笑出來。
“你說得對(duì)?!彼f,“不是所有人都會(huì)壞。也不是所有努力都會(huì)白費(fèi)?!?/p>
她繼續(xù)低頭寫清單。
最后一行字寫完,她放下筆。手指輕輕撫過封條邊緣,確認(rèn)每一處都完整無缺。
外面天色仍暗,但已有微光透進(jìn)窗欞。貢院的大門尚未開啟,但里面已經(jīng)準(zhǔn)備好了。
她坐在原位沒動(dòng)。衣襟沾了墨點(diǎn),發(fā)間簪子斜了一寸,袖口的裂痕還在。
太子靠在椅背上閉目養(yǎng)神。
她忽然想起一件事。
“太子?!彼_口。
太子睜開眼。
“你有沒有想過,是誰把舉報(bào)信送到你手里的?”