宮門剛開,沈知微便已入殿。她今日穿了一身月白長(zhǎng)裙,發(fā)間依舊只簪一支白玉簪,步子不急不緩,走到鳳座旁站定。
裴硯已在御座上落座,臉色略顯疲憊。昨夜他批完軍報(bào),又看了工部遞上的河防圖,睡得比往常更晚。早朝鐘聲一響,他便起身臨朝。
沈知微抬手示意女官捧出奏折。她上前一步,聲音清亮:“臣妾昨日匯總各地農(nóng)官密報(bào),河北、山東試行《農(nóng)政全書》后,畝產(chǎn)皆有提升。百姓勞作更勤,卻仍苦于賦稅過重。今請(qǐng)陛下恩準(zhǔn),減免五州農(nóng)稅,先行為期三年之試?!?/p>
話音落下,殿中一片死寂。
片刻后,一名白須老臣越眾而出,正是戶部左侍郎。他拱手道:“皇后此議,實(shí)為動(dòng)搖國(guó)本。國(guó)庫(kù)歲入本就緊縮,若再減稅,何以為繼?況且百姓愚昧,一旦免稅,恐生惰性,田地荒廢,反害社稷?!?/p>
另一人立即附和:“女子掌政已非常規(guī),如今竟要?jiǎng)訃?guó)家賦稅大計(jì),豈非兒戲?”
又有人道:“江南富庶之地尚可支撐,若是北方邊州也效仿,糧餉不足,軍心必亂!”
七嘴八舌之聲接連不斷,皆以“祖制”“國(guó)本”“民性”為由,將減免農(nóng)稅說成禍亂之源。
沈知微站在原地,未辯一言。她目光掃過那名白須老臣,見他眉頭緊鎖,神情激憤,仿佛真為江山社稷憂心忡忡。
就在對(duì)方再度開口之際,她悄然閉眼,心中默念——啟動(dòng)心鏡系統(tǒng)。
三秒靜默。
冰冷機(jī)械音在腦中響起:【目標(biāo)心聲讀取成功——“若新政推行,我三家莊田年少繳銀三千兩……絕不能讓這女人得逞!”】
她睜眼,神色不動(dòng)。
原來如此。嘴上說的是國(guó)庫(kù)安危,心里計(jì)較的卻是自家田產(chǎn)。這些世家靠著免稅田莊積聚財(cái)富,卻要普通農(nóng)戶一斗米都繳稅,如今新政觸及利益,便跳出來喊“亂”。
她緩緩收回視線,心底已有計(jì)較。
退朝后,她徑直回了鳳儀殿。不多時(shí),一名黑衣女官悄然而至,低頭候命。
沈知微坐在案前,筆尖輕點(diǎn)紙面:“放出消息,就說‘減免農(nóng)稅’將首推江南,民間已有風(fēng)聲傳開,百姓紛紛前往縣衙請(qǐng)?jiān)?。?/p>
女官點(diǎn)頭:“奴婢明白,會(huì)安排人扮作流民,在城南鬧市聚集哭訴,說要去討個(gè)準(zhǔn)信?!?/p>
“去吧?!彼?,“記住,要讓某些人的人聽見?!?/p>
女官領(lǐng)命退下。
當(dāng)夜三更,京城某處宅院燈火未熄。一名管家模樣的人匆匆進(jìn)門,向廳中坐立不安的老者低語(yǔ):“老爺,城南確有流民聚集,說是聽聞要減稅,都想搶頭份好處?!?/p>
老者冷哼一聲:“蠢貨!哪來的恩典?不過是哄人的把戲。你立刻去莊子調(diào)五百兩銀子,找些閑漢冒充饑民,明日一早便去碼頭鬧事,就說官府不給活路!”
另一人問:“若朝廷查起來……”
“怕什么?”老者冷笑,“只要亂子夠大,裴硯就不敢再提減稅。到時(shí)候,還是我們說了算?!?/p>
他們沒發(fā)現(xiàn),窗外樹影里,一道黑影一閃而過。
次日早朝,那名白須老臣再次出列,面色凝重:“啟稟陛下,昨夜急報(bào),江南已有民亂!數(shù)千饑民圍堵蘇州府衙,砸毀稅冊(cè),燒了糧倉(cāng)。皆因‘減稅’謠言四起,百姓誤信,以為朝廷真會(huì)施恩。若不立即廢除此議,恐釀千里動(dòng)蕩!”
他身后數(shù)位官員齊聲附和:“請(qǐng)陛下三思!新政未行,禍已先至!”
裴硯眉頭緊皺,看向沈知微:“可有此事?”
她起身,語(yǔ)氣平穩(wěn):“臣妾昨夜已遣快馬探查江南諸州。據(jù)回報(bào),蘇州、松江、常州等地百姓照常耕作,市集如舊,并無聚眾鬧事之舉。倒是……”她頓了頓,“有幾家莊頭連夜支取銀錢,雇人冒充流民,意圖沖擊官府。這是諜網(wǎng)所錄口供與賬冊(cè)抄本,請(qǐng)陛下過目?!?/p>
女官上前呈上文書。