第三人:【上面壓著不讓報(bào)險(xiǎn)情,說(shuō)是怕驚擾朝局】。
第四人:【驗(yàn)收文書(shū)是抄的舊樣,根本沒(méi)去現(xiàn)場(chǎng)】。
第五人:【裴昭府里每月派人來(lái)取錢(qián)】。
第六人:【若早知皇后親自來(lái),我絕不會(huì)留到現(xiàn)在】。
第七人:【貪了八千兩,全買(mǎi)了城外良田】。
七人皆有罪。
她合上眼,再睜開(kāi)時(shí)已換了一副神情。
“你們都說(shuō)修了堤,可我親眼所見(jiàn),土石松散,夯得像豆腐渣。賬目齊全,可百姓餓得啃樹(shù)皮。你說(shuō)銀子用了,誰(shuí)用的?用在哪?”
無(wú)人應(yīng)答。
“現(xiàn)在我告訴你們我知道什么?!彼酒鹕?,聲音不高,卻壓住全場(chǎng),“你們克扣修堤款,層層分贓。明知冰凌堆積,卻不除障。決堤三日,不上報(bào),反逼百姓下水賣(mài)命。這些錢(qián),進(jìn)了誰(shuí)的腰包,你們心里清楚?!?/p>
周崇文臉色發(fā)白:“娘娘明鑒!下官只是執(zhí)行命令,上有指使,不得不為!”
“那你認(rèn)是誰(shuí)指使?”
他閉嘴不言。
沈知微冷笑:“你不說(shuō)是吧?好。”
她轉(zhuǎn)身對(duì)外喊:“帶人搜縣衙后堂,拆墻鑿地,凡藏匿財(cái)物者,一律拿下。”
親衛(wèi)沖入內(nèi)室。不到半個(gè)時(shí)辰,抬出三十根金條、二十張地契,還有一箱私刻的官印。
她當(dāng)眾宣讀七人罪狀,最后一句是:“黃河崩岸,五村覆沒(méi),死傷無(wú)數(shù)。爾等貪財(cái)誤國(guó),害民如虎。今日斬首示眾,以謝蒼生。”
刀光落下,七顆頭顱滾入泥中。
尸體棄于河灘,頭顱插在木樁上,面向潰口。
百姓圍在外圈,起初寂靜無(wú)聲。后來(lái)有人跪下,接著是第二個(gè)、第三個(gè)。哭聲漸漸響起,不是哀嚎,而是痛極后的釋放。
“娘娘活我們?nèi)摇?/p>
“謝天理還在!”
她命人運(yùn)回金條,變賣(mài)充賑。糧船連夜北上,藥包分發(fā)到戶(hù)。羽林衛(wèi)調(diào)來(lái)五百人,協(xié)助筑堤。
第三日清晨,她站在臨時(shí)堤壩上,看著軍民合力搬運(yùn)石料。
一名老河工跑來(lái)報(bào)告:“娘娘!我們?cè)谒教幫诔鲆粔K石碑,上面刻著字!”
她跟著去看。石碑半埋在泥里,擦去淤泥后露出幾行刻痕:
“堤基虛浮,三年未修。銀兩盡沒(méi),災(zāi)必臨焉。若不見(jiàn)此碑,便是官已死節(jié)?!?/p>
落款是前任巡河主簿,名字已被鑿去。