“先不動(dòng)聲色。刺客若發(fā)現(xiàn)目標(biāo)住處有變,必定生疑。我們只在周圍埋伏便衣,等他現(xiàn)身?!?/p>
裴硯當(dāng)即下令調(diào)派八名精銳,偽裝成商販、挑夫,在三位女官原定居所外潛伏。同時(shí)命大理寺準(zhǔn)備刑房,一旦抓人,連夜審訊。
天黑之前,沈知微再次啟用系統(tǒng),在進(jìn)出鳳儀殿的官員中逐一排查。禮部一名小吏遞上女官任職備案時(shí),她心中警鈴再響。
【檢測到高危心聲波動(dòng),是否啟用能力?】
——是。
三秒靜止。
【雇主給的五百兩,夠我娘治病了……可惜得背命案】
她垂眸看著那份文書,語氣如常:“辛苦你跑一趟,下去歇著吧?!?/p>
待那人退出殿外,她立刻命人盯住其行蹤,并調(diào)出他近三個(gè)月的出入記錄。果然,昨日傍晚他曾獨(dú)自前往城南醉仙樓,停留半個(gè)時(shí)辰。而據(jù)密探回報(bào),那家酒樓后巷近日頻繁出現(xiàn)陌生面孔,有人曾在其中一間密室交接銀袋。
第二日三更,第一個(gè)目標(biāo)宅邸外傳來輕微響動(dòng)。
一名黑衣人翻墻而入,剛落地,四周燈火驟亮。數(shù)名便衣官兵沖出,將其當(dāng)場擒獲。搜身時(shí)從懷中找出一把短刃,刃口涂有麻藥,足可致人昏迷。
人被押入大理寺,不過半個(gè)時(shí)辰便招認(rèn)。
他本是落第武生,因母親重病無錢醫(yī)治,被人尋上門許以五百兩酬金,只讓他殺了三位新任女官,并焚毀居所偽造失火假象。幕后主使是一名已致仕的禮部侍郎,姓陳,乃京中老牌士族家主。其女曾參加科考,因成績未達(dá)標(biāo)準(zhǔn)落選,自此怨恨朝廷開科取士不公,更怒女子竟能為官。
陳氏昨夜收了中間人轉(zhuǎn)交的銀子,今日午間便銷毀了幾份家族賬冊。
天未亮,禁軍已包圍陳府。
裴硯親自主持問罪,當(dāng)場查出藏匿的金銀與一封未燒盡的書信,內(nèi)容正是指使刺殺之事。陳氏跪在堂下,渾身發(fā)抖,一句話也說不出。
清晨日出時(shí),詔書再發(fā):
“刺客斬立決,暴尸三日以儆效尤;陳氏革職查辦,抄沒全部家產(chǎn),流放嶺南;其子孫三代不得參加科舉?!?/p>
同時(shí)昭告天下:“凡阻新政者,不論出身爵位,一律嚴(yán)懲。女子有才,亦可為國效力。此令既出,永不更改。”
消息傳開,民間嘩然。
有讀書人家拍手稱快,也有守舊之家閉門不語。但更多寒門女子開始打聽考核流程,私塾里多了不少捧書苦讀的身影。
第三日清晨,第一批女官正式入衙履職。
沈知微站在鳳儀殿窗前,看見三頂小轎穿過宮門,緩緩駛向六部官署。她們穿著統(tǒng)一制式的青衣,腰間掛著官牌,神情肅然。
她轉(zhuǎn)身走向案前,提起筆準(zhǔn)備批閱新送來的戶籍冊。
筆尖剛觸到紙面,腦中忽然又響起那道冰冷提示音——
【檢測到高危心聲波動(dòng),是否啟用能力?】
她頓了一下,沒有立刻回應(yīng)。
遠(yuǎn)處傳來一聲鐘響,宮門緩緩關(guān)閉。