沈知微站在行轅門口,手里還握著那份剛遞上來的名單。里正們剛走,她正要回屋,親衛(wèi)快步上前,低聲說:“娘娘,諜網(wǎng)的人到了,在偏廳候著?!?/p>
她轉(zhuǎn)身往偏廳去。女官穿著粗布衣裳,臉上抹著灰,像是剛從田里回來。她跪下磕頭,聲音壓得很低:“李家莊的糧倉封了十天,一粒米都沒出。李員外和三縣的米商簽了約,等米價(jià)漲到十貫就開倉。”
沈知微沒說話,只點(diǎn)了點(diǎn)頭。
女官退下后,她走出行轅,沿著河堤往北走。天色漸暗,風(fēng)從河面吹過來,帶著濕氣。遠(yuǎn)處幾個(gè)村子亮起零星燈火,有人在粥棚前爭搶,一個(gè)婦人抱著孩子哭喊:“米貴了三倍,再這樣下去,孩子活不成!”
她停下腳步,看著那婦人被人群擠開,碗摔在地上,米撒了一地。旁邊沒人扶她,只有一群人低頭搶食。
第二天夜里,她帶人繞到李家莊外。一輛馬車正從后門進(jìn)倉,車上蓋著油布,但能看出是糧袋。她站在碾坊墻角,盯著那輛車進(jìn)去,又空著出來。
她閉上眼,默念啟動(dòng)系統(tǒng)。
三秒過去。
【再撐五日,米價(jià)必破十貫,到時(shí)候整個(gè)北岸都得跪著來買】
她睜開眼,轉(zhuǎn)身就走。
回到行轅,她叫來戶部隨行官員:“調(diào)五百石陳米,明天一早,七縣同時(shí)放糧。每石一貫,貼出告示,說后續(xù)還會(huì)放?!?/p>
官員愣住:“可這價(jià)太低,官倉會(huì)虧空……”
“我說放,就放?!彼驍嗨傲硗鈱懸粭l,舉報(bào)私囤者,賞十兩銀子。誰如實(shí)交代,免罪?!?/p>
官員不敢再說,立刻去辦。
第三天清晨,消息傳開。災(zāi)區(qū)各村貼出告示,百姓圍在下面看。有人念出聲:“一貫一石?真的假的?”旁邊人說:“昨兒還在賣四貫?zāi)?!?/p>
中午時(shí)分,有流民跑到行轅門口,說西嶺村一家米鋪被砸了,因?yàn)檎乒癫豢辖祪r(jià)。沈知微當(dāng)即下令:“派巡防隊(duì)進(jìn)村,守住糧鋪,按官價(jià)賣糧。誰哄抬,當(dāng)場拘押?!?/p>
當(dāng)天下午,李家莊傳來動(dòng)靜。李員外開了倉門,放出二百石米,價(jià)格定在三貫。
沈知微冷笑一聲:“這才三天,就撐不住了?”
她派工部官員帶人進(jìn)駐李家莊,宣布:兩千石糧食必須按官價(jià)出售,剩余一千石征為賑糧,折算成修堤勞役抵罪。
第四天,李員外親自來了行轅。他穿一身舊綢袍,臉色發(fā)青,跪在堂下。
“娘娘明鑒,小人從未囤糧,只是收成好,存了些備用……”
沈知微坐在案后,翻著手里的賬本:“你家去年報(bào)收八百石,今年卻存了三千石?自己種的地,能多出兩倍?”
李員外額頭冒汗:“是……是親戚寄存的……”
“親戚?”她抬頭看他,“叫什么名字?住在哪一縣?哪一村?哪一戶?你說一個(gè),我派人去查。”
李員外張了張嘴,說不出話。
她合上賬本:“不必說了。你心里清楚,我也清楚?,F(xiàn)在開倉,按官價(jià)賣,還能保身家。若再?;?,明日我就讓人拆了你的倉。”
李員外抖了一下,低頭應(yīng)是。
當(dāng)天傍晚,李家莊糧倉重新開市。米價(jià)從三貫跌到一貫五,百姓排成長隊(duì)。有人邊買邊哭,說終于能給孩子煮頓稠飯了。