兩名忍者走進來,低聲交談。她說不懂東瀛話,但從手勢判斷,他們在討論撤離時間。其中一人掏出一枚信筒,放進懷里,說是要傳訊給海上主力。
阿七記住了他的模樣。
等兩人離開,她才悄然退出,沿原路返回。臨走前,她在鹽場入口處扔下一枚偽造的內務府銅牌,故意讓它卡在石縫里,像是匆忙遺落。
她知道,敵人發(fā)現這塊牌子后,會誤以為朝廷尚未掌握據點詳情,暫時不會轉移。
這樣一來,留給裴硯的時間就足夠了。
她連夜趕回京城,直奔皇宮偏門。守衛(wèi)認出暗號,放她入內。她在御書房外等候片刻,裴硯親自開門讓她進來。
沈知微已在里面。
她站在窗前,手里拿著一只空信匣,臉色平靜。聽到腳步聲,她轉過身,目光落在阿七身上。
“找到了?”
阿七單膝跪地,雙手呈上一只密封的竹筒:“屬下親眼所見,裴昭未死,藏身東海鹽場。他已與東瀛忍者結盟,約定春汛前后發(fā)動襲擊。這是盟約拓本與布防圖副本,另錄有其親口供述之語,藏于機關鴿內,已在路上?!?/p>
沈知微接過竹筒,打開一看,抽出薄紙。上面字跡清晰,拓印完整。她看完,遞給裴硯。
裴硯掃過一遍,臉色鐵青。他把圖紙拍在桌上,聲音低沉:“他竟敢勾結外敵?!?/p>
“不止?!卑⑵哐a充,“東瀛方面已有兩批人潛入,第三批將在三日后登陸。他們的聯絡人是一名忍者首領,負責統籌境內行動。此人極為謹慎,每次通信都用密語,且隨身攜帶解碼信筒?!?/p>
沈知微問:“你能認出他?”
“能。他在帳中收走了最新指令,明日就會啟程返回海邊據點。只要盯住他,就能順藤摸瓜,抓到全部接頭人?!?/p>
裴硯沉吟片刻,下令:“調水師封鎖那片海域,不準任何船只進出。禁軍暗衛(wèi)即刻出發(fā),埋伏在鹽場周邊,但不得輕舉妄動。”
他看向沈知微:“你想怎么審?”
“我要親自見那個忍者首領。”她說,“他若不說,我就讓他知道,什么叫生不如死?!?/p>
裴硯點頭:“準你全權處置?!?/p>
阿七起身告退,準備再次出城追蹤。
沈知微卻叫住她:“等等?!?/p>
她走到阿七面前,從袖中取出一枚新的銅牌,遞過去:“這次別丟了線索?!?/p>
阿七低頭接過,握緊在手心。
“屬下明白。”
門關上后,沈知微重新站回窗前。夜風灌進來,吹亂了她的發(fā)絲。她沒有去整理。
裴硯走到她身邊,看著她側臉:“你在想什么?”
“我在想,裴昭為什么選這個時候回來?!彼f,“祭典失敗,陸沉暴斃,按理他該藏得更深??伤F身,還當眾立誓復仇?!?/p>