沈知微放下朱筆,案頭那份假邊防圖已被紅筆圈出多處陷阱。陽光照在鐵嶺口的標(biāo)記上,映得那兩個字格外刺目。
她抬手撫了撫發(fā)間的白玉簪,目光落在新呈上來的奏章上。這份折子來自禮部,是關(guān)于三年來科舉錄名的匯總簿冊。她早前已向裴硯提議復(fù)查,理由冠冕堂皇——為防遺珠之憾。
裴硯準(zhǔn)了。
早朝剛散,百官退去,唯有主考官徐明遠(yuǎn)留在殿中回話。他年近五旬,身著紫袍,面容端正,說話時語氣平穩(wěn),滴水不漏。
“今科取士,皆依文章高下而定,無一徇私?!彼f完,微微躬身。
沈知微坐在簾后,不動聲色。就在他提到一名落榜考生名字時,她默念啟動系統(tǒng)。
三秒靜默。
心聲入耳:“此人卷面工整,論策有力,可惜出身寒門,若真點(diǎn)了,世家那邊如何交代?”
她指尖在扶手上輕輕一頓,隨即收回視線。
“徐大人辛苦?!彼_口,“本宮聽聞今年有位豫州考生,文章直指田賦弊端,頗具膽識,卻未上榜,不知為何?”
徐明遠(yuǎn)神色不變:“文章雖好,但引經(jīng)據(jù)典有誤,按例不得錄。”
她說:“可否調(diào)卷一看?”
“已歸檔入庫,需時日調(diào)取?!彼鸬美?。
沈知微點(diǎn)頭,不再追問。
退朝后,她召見了陳硯之。年輕人二十出頭,眉眼清正,進(jìn)退有度。他是去年進(jìn)士第三人,因策論敢言被她親自點(diǎn)入翰林院。
“你與今科幾位上榜者同鄉(xiāng)?”她問。
“回娘娘,有三人出自豫州?!标惓幹?。
“你去走動走動?!彼f,“問問他們備考時可曾拜見過主考官門生,有沒有人提過‘潤筆’二字。”
陳硯之一怔,隨即明白過來。他低頭應(yīng)下:“臣明白?!?/p>
兩日后,陳硯之回報。
他在一次酒局上旁敲側(cè)擊,果然有一名新科進(jìn)士醉后吐露:“前十名都有打點(diǎn),我花了三千兩才進(jìn)了榜單?!?/p>
陳硯之不動聲色,繼續(xù)套話,終于從一人嘴里聽到一個名字——徐府管家徐福,專管“文墨往來”。
沈知微聽完,閉目片刻。
次日朝會,她突然發(fā)問:“徐大人,上屆落榜卷中有一篇《均田議》,你當(dāng)時批的是‘立意尚可,辭不達(dá)意’,可記得?”
徐明遠(yuǎn)一愣,忙道:“確有此評?!?/p>
“那篇文章主張廢除豪強(qiáng)占田,重分荒地,你說它辭不達(dá)意?”她追問。
“這……”他略顯遲疑,“確有激進(jìn)之處?!?/p>
就在這一瞬,她再次啟用系統(tǒng)。
目標(biāo)鎖定徐明遠(yuǎn)。
三秒靜默。