沈知微放下筆,紙上的墨跡已經(jīng)干了。她將寫好的《海疆安民疏》收進(jìn)匣子,抬頭看了眼窗外。天光正亮,宮道上已有官員陸續(xù)入殿,早朝即將開始。
她起身整理衣袖,對女官道:“把昨夜整理的《民生利弊策》帶上,還有那三封百姓來信。”
女官應(yīng)聲取來文書。沈知微接過,指尖撫過信紙邊緣。涼州老農(nóng)的字歪斜卻用力,徐州織戶的妻子用的是粗筆短句,婺源那位母親甚至不會寫字,是請人代筆的。每一封都寫著同一件事——活路。
早朝鐘響,群臣列班。裴硯端坐龍椅,目光掃過殿中。沈知微立于側(cè)位,待禮畢后上前一步。
“陛下,”她的聲音不高,但清晰傳遍大殿,“臣昨日細(xì)查戶部三年稅錄、災(zāi)荒賑冊與醫(yī)館救治名冊,得出一策。今愿陳請新政三項(xiàng):一為農(nóng)政減賦,二為商稅寬限,三為廣開學(xué)堂?!?/p>
話音落,殿內(nèi)一陣低語。
一位須發(fā)皆白的老臣出列:“娘娘此言差矣。祖制規(guī)定田賦不可輕動,商稅乃國庫重源,若減免過度,恐傷國本。至于女子入學(xué)……更是前所未有之事。”
另一名官員附和:“醫(yī)館已是大耗錢糧,如今再推三改,財(cái)政如何支撐?還請三思。”
沈知微不急不惱,轉(zhuǎn)向裴硯:“陛下可否命人宣讀三封民間來信?”
裴硯點(diǎn)頭。內(nèi)侍接過信,逐一朗讀。
第一封來自涼州。老農(nóng)說去年秋稅減了一成,家里終于有錢買牛,今年開春多墾兩畝地,兒子也不用去外鄉(xiāng)做苦力了。
第二封是徐州一位織布婦人所寫。她丈夫死后獨(dú)自撐家,過去每賣一匹布都要交入市稅,壓得喘不過氣。新政試行月余,稅減半,訂單翻倍,她雇了兩個(gè)幫工,日子有了盼頭。
第三封最短。婺源山村的一位母親說,女兒七歲,聰慧好學(xué),可從前學(xué)堂只收男童。如今聽說新政要辦女學(xué),她連夜趕路三十里,只為問一句:“我家閨女真能上學(xué)嗎?”
信讀完,大殿安靜。
沈知微開口:“百姓不是不愿納稅,是先得有飯吃,有地種,有活路走。我們減的是一時(shí)之稅,換來的是萬畝耕田、千家作坊、萬民讀書識字。這些人活了,產(chǎn)出了,稅收自然回來。”
她頓了頓:“去年全國因傷病無醫(yī)而死者一萬三千人,六成死于可治之癥。醫(yī)館推行后,這個(gè)數(shù)字已在下降?,F(xiàn)在我們要做的,是不讓更多人因?yàn)楦F、因?yàn)闆]機(jī)會,早早斷了命?!?/p>
老臣皺眉:“可新政涉及面太廣,若一處出錯(cuò),便是連鎖動蕩。不如逐年試察,穩(wěn)中求進(jìn)?!?/p>
“穩(wěn)?”沈知微看向他,“三年前甘州大旱,百姓啃樹皮的時(shí)候,沒人說‘穩(wěn)’;去年徐州水患,流民沿街乞討時(shí),也沒人提‘緩行’。現(xiàn)在我們有了準(zhǔn)備,有了數(shù)據(jù),有了百姓盼著,還要再等三年?”
她從袖中取出一幅圖卷,展開于案上:“這是我擬的《新政施行圖》。選十處州縣為試點(diǎn),南北皆有,山地平原俱全。每一地設(shè)專責(zé)官吏,按季上報(bào)成效。若有問題,隨時(shí)調(diào)整。這不是蠻干,是步步為營。”
裴硯起身走下臺階,親自查看圖卷。良久,他抬眼:“既已有備,何須拖延?即日起,戶部負(fù)責(zé)農(nóng)稅調(diào)整,禮部督辦學(xué)堂設(shè)立,工部協(xié)同地方修繕校舍。各部三日內(nèi)呈報(bào)細(xì)則。”
眾臣躬身領(lǐng)命。
退朝后,沈知微回到偏殿。她剛坐下,便見一名小吏低頭進(jìn)來遞折子。那是從揚(yáng)州派來的奏事官,臉色泛紅,額上有汗。
她不動聲色,指尖輕觸耳后玉墜。
【系統(tǒng)啟動】
三秒靜默。
機(jī)械音響起:【老爺說這回稅少了,打算多開兩畝桑田,再養(yǎng)五十匹蠶】
她收回手,神色未變。
又過片刻,另一名小吏前來稟報(bào)甘州事務(wù)。她再次啟用系統(tǒng)。