鐘樓的臺(tái)階還殘留著晨霜,沈知微走下最后一級(jí)時(shí),女官已在城門口候了許久。她沒說話,只將一封火漆密信遞上。信封角印著水師獨(dú)有的浪紋標(biāo)記。
沈知微拆開掃了一眼,轉(zhuǎn)身就往馬車走。
“娘娘不去換衣?”女官問。
“不必?!彼崎_車簾,“回宮。”
馬車一路未停。進(jìn)城后繞過朱雀門直入內(nèi)廷偏殿,裴硯已在等她。他剛從大營(yíng)回來,甲胄未卸,肩頭還沾著關(guān)外的沙塵。
地圖鋪在案上,紅筆圈出東南沿海三處港口。沈知微把密信放在他手邊:“東瀛扣了我們?nèi)疑檀?,南洋七?guó)使節(jié)昨夜齊聚東瀛館?!?/p>
裴硯抬眼:“他們想聯(lián)手?”
“不止是想。”她指尖點(diǎn)在琉球海峽位置,“諜報(bào)說他們正議定共拒我海船入港,若成行,沿海十六州鹽、鐵、布貨都將滯銷?!?/p>
殿內(nèi)一時(shí)安靜。
裴硯盯著地圖看了很久,忽然道:“你說過,海禁不是為斷貿(mào)易,是為清倭患?!?/p>
“正是?!彼局鄙碜?,“可他們怕的不是清倭,是斷利。誰先扛不住,誰就會(huì)倒向我們?!?/p>
他明白了她的意思:“你要分化他們?”
“不單分盟?!彼闷鹬旃P,在南洋兩個(gè)小國(guó)上畫圈,“這兩國(guó)靠轉(zhuǎn)運(yùn)活命,最怕封鎖。我們可以暗許他們免稅通商,只要他們不簽盟約?!?/p>
裴硯沉吟片刻:“但若他們轉(zhuǎn)頭泄密呢?”
“不會(huì)?!彼f得肯定,“利益夠大,人心就會(huì)動(dòng)。他們?nèi)舾艺f出去,東瀛第一個(gè)滅他們?!?/p>
裴硯緩緩點(diǎn)頭:“那你打算怎么讓他們知道這個(gè)‘利’?”
“派人去談。”她語氣平靜,“但不能以朝廷名義。用商會(huì)的殼,帶密函走私路。事成之前,不留痕跡。”
裴硯盯著她看了幾息,終于開口:“你什么時(shí)候安排人?”
“已經(jīng)派了?!彼龔男渲腥〕鲆粡埫麊危叭齻€(gè)商人,都是老江湖,懂南洋話,走過黑市。今晚就出城?!?/p>
他沒再問,只是提筆在地圖另一側(cè)寫下幾字:水師巡弋,琉球列陣。
“你要演一場(chǎng)戲?”
“讓所有人看見我們的船有多快,炮有多準(zhǔn)?!彼f,“他們不敢打明仗,就得看實(shí)力說話?!?/p>
她點(diǎn)頭:“聲勢(shì)要大,但別越界。我們不出海峽,只練兵?!?/p>
兩人又商議半晌,定了細(xì)節(jié)。傳令兵進(jìn)來取令箭時(shí),天已近午。
裴硯送她出殿,路上問:“朝中有人主張立刻奪港,你知道嗎?”
“聽說了?!彼_步未停,“兵部侍郎周元慶今早就在御前吵著要開戰(zhàn)?!?/p>
裴硯皺眉:“他不懂海事,為何這么急?”
沈知微沒答。
到了宮門,她停下:“陛下今晚可還會(huì)來議事?”
“戌時(shí)左右?!彼f,“有新報(bào)必須當(dāng)面講?!?/p>
她頷首,上了馬車。