那人不開口。
她閉眼。
“檢測到目標心聲——‘崔家許我百畝田,讓我兒子也能讀書入仕’?!?/p>
她睜眼,冷笑,“你們以為這是給你們的機會?這是世家踩著你們的頭往上爬。他們許諾的好處,永遠不會兌現(xiàn)。因為你們一旦成功,就會被滅口。”
那人終于抬頭看她,眼里有了光。
她下令:“把這些人全部收押,供詞連夜錄完。所有查獲的假卷、藥水、賬冊,全部擺到貢院照壁前?!?/p>
一個時辰后,貢院正門前,長長的木桌上陳列著數(shù)十件物證。藥水瓶、抄本、假答卷、行賄賬本,一一標明來源。百姓圍在外圈,指指點點。
沈知微站上臺階,聲音清晰傳開:“今日若有誰曾被脅迫替考、代筆,或簽下契書承諾功名后分成者,現(xiàn)在出列,一律免罪?!?/p>
人群靜了幾息。
然后,一個年輕人走出來,跪下,“我……我簽了契書,答應替人考三場,他們說只要我聽話,就能讓我弟弟進書院?!?/p>
又一人走出,“我被人買通,在考場外記題,傳給墻內槍手?!?/p>
第三人跟著出來,“我本來中了縣試前十,可崔府管家找上門,逼我放棄名額,否則就要燒我家田。”
沈知微看著他們,轉身對太子說:“聽見了嗎?這不是舞弊,是掠奪。他們搶的不是功名,是這些人的命?!?/p>
太子臉色鐵青。他走上前,當眾宣布:“本屆三名推薦考官即刻革職查辦!崔氏在京產(chǎn)業(yè)全部查封,涉案人員一律收押刑部!”
人群中爆發(fā)出一陣低吼。
有學子紅著眼喊:“公道還在!”
沈知微沒說話。她走到照壁前,拿起一支筆,在一張假答卷上寫下“廢”字,親手撕成兩半。
圍觀的寒門學子一個個挺直了背。
她回頭看了眼貢院大門。第一批考生已經(jīng)落座,執(zhí)筆待題。陽光灑在青磚地上,映出長長的影子。
她轉身對太子說:“走吧,回宮?!?/p>
太子跟上她,走了幾步忽然問:“姑母,如果有一天,我也成了擋別人路的人,你會不會也這樣對我?”
她腳步?jīng)]停。
“如果你做的事,讓千萬人十年苦讀變成一場笑話,”她說,“我不用等到那一天?!?/p>
她的白玉簪斜插在發(fā)間,袖口裂痕依舊。風吹過來,裙角輕輕揚起。
她走入宮道深處,身影漸漸被晨光吞沒。