女官上前呈上文書(shū)。
裴硯翻看幾頁(yè),臉色漸沉。其中一筆寫著:“付陳二狗三百兩,帶五十人赴南門哭訴,言官府欺民?!甭淇钍悄呈兰夜芗宜接?。
“好一個(gè)‘民亂’!”他冷笑,“百姓好好種地,你們偏要造出亂子來(lái)嚇人。誰(shuí)給你的膽子?”
老臣臉色發(fā)白,強(qiáng)辯道:“或許……是真有刁民趁機(jī)作亂,怎能怪我等預(yù)警?”
沈知微看著他,忽然開(kāi)口:“大人昨夜派人調(diào)銀五百兩,用于‘安撫流民’??蓳?jù)查,那批人從未領(lǐng)到分文,反而被逼著演了一場(chǎng)戲。您說(shuō),這到底是防亂,還是造亂?”
老臣渾身一震,說(shuō)不出話。
裴硯猛地一拍龍椅扶手:“大理寺即刻立案,徹查參與造謠、煽動(dòng)者,無(wú)論官職高低,一律嚴(yán)辦!”
殿中鴉雀無(wú)聲。
沈知微轉(zhuǎn)向群臣:“你們口口聲聲怕‘民亂’,可曾想過(guò),百姓真正想要的是什么?不是免稅,是一條活路。河北順陽(yáng)試行新耕法,畝產(chǎn)增兩斗,農(nóng)民主動(dòng)繳稅都不遲??赡承┤思也厝f(wàn)石糧,十年不納一粒,還嫌國(guó)庫(kù)不夠空?這才是真正的病國(guó)之根。”
她聲音不高,卻字字清晰。
“新政不是損國(guó),是還利。若連這點(diǎn)膽量都沒(méi)有,談何治世?”
裴硯沉默片刻,緩緩道:“準(zhǔn)奏?!?/p>
他站起身,目光掃過(guò)眾人:“減免農(nóng)稅,先于河北、山東、河南、徐州、揚(yáng)州五地試行,為期三年。三年后若成效顯著,推廣全國(guó)。再有阻撓者,以‘妨賢病國(guó)’論處,貶黜永不敘用?!?/p>
圣旨當(dāng)場(chǎng)擬就,黃綢鋪展,朱筆落定。
那名老臣踉蹌后退,被人扶住才未跌倒。
散朝后,沈知微回到鳳儀殿。她翻開(kāi)一本冊(cè)子,上面是江南各州水文圖與田畝登記。指尖劃過(guò)一條條河道標(biāo)記,她在一處打了紅圈。
門外傳來(lái)腳步聲。
裴硯走了進(jìn)來(lái),手中拿著一份新的快報(bào):“江南三縣農(nóng)官聯(lián)名上書(shū),說(shuō)鄉(xiāng)民聽(tīng)說(shuō)要減稅,自發(fā)修渠清溝,準(zhǔn)備擴(kuò)種秋稻?!?/p>
她抬頭看他:“說(shuō)明他們信了。”
“你也信了。”他說(shuō)。
她沒(méi)答,只是合上冊(cè)子,吹熄了燈芯一側(cè)的蠟燭。燭火晃了晃,映在她眼中,像一點(diǎn)未滅的星。
裴硯站在桌邊,低聲問(wèn):“準(zhǔn)備好了嗎?”
她拿起桌上一塊青布包袱,里面包著兩件素衣和一雙布鞋。
“明日一早出宮,走小門。”她說(shuō),“別帶儀仗,也別驚動(dòng)六部。”
他點(diǎn)頭:“就按你說(shuō)的辦?!?/p>
她站起身,將包袱系緊,搭在肩上。
窗外天色未亮,宮道寂靜。遠(yuǎn)處傳來(lái)打更的最后一聲鑼響。
她伸手摸了摸包袱角,確認(rèn)那張折疊整齊的江南水文圖還在里面。
腳剛踏出門檻,一陣風(fēng)掀起了她的衣擺。