她垂眸一笑,輕聲道:“你說不知道玉山島,可知道‘昭’字密匣?”
趙崇渾身一震,冷汗滑落鬢角。
“那匣子藏在石窟深處,刻有暗紋,開啟需雙鑰。你沒親手見過,也該聽人提起過吧?”
“我……我不懂你說什么!”
“不懂?”她站起身,緩步走近,“那你告訴我,北狄使者約定的接頭暗語是什么?”
趙崇嘴唇發(fā)抖,低頭不語。
沈知微俯身,聲音壓低:“你說只要咬死不認,就能拿到五千兩黃金??赡悻F(xiàn)在不說,等北狄那邊等不到糧,反手把你供出來,你一家老小,還能活嗎?”
“你……你怎么知道……”他猛地抬頭,眼中驚懼交加。
“我知道的,比你想象的多得多?!?/p>
趙崇癱坐在地,終于崩潰:“是裴昭舊部找上我……說只需將糧分批運出,送到沿海隱秘碼頭,便給我五千兩,保我家平安遷往南洋……我不知道他們是通敵……我以為只是私販……”
“碼頭在哪?”
“閩州外?!椬鞛场兴腋难b漁船,每十日來一次……這次本該今夜接貨……”
裴硯立即下令:“封鎖鷹嘴灣,調(diào)水師截船!”
次日清晨,快馬回報:一艘可疑漁船被攔下,搜出軍字號糧袋二百一十三條,內(nèi)藏硫磺夾層,顯系偽裝運輸。船上三人當場被捕,供出長期為裴昭殘黨輸送物資。
趙崇斬首示眾,頭顱懸于城門三日。其家族革籍流放,家產(chǎn)充公。陳文遠因查案有功,擢升兵部郎中,掌管軍需稽核。
沈知微回鳳儀宮時,日頭已高。她剛坐下,女官稟報:“江南疫區(qū)急信。”
她展開文書,眉頭微蹙。多地爆發(fā)瘟疫,百姓病倒無數(shù),地方官請求減免賦稅,并調(diào)撥藥材。
裴硯得知后召她議事。她奏請動用追回之糧三成賑濟災區(qū),另遣太醫(yī)院三十名醫(yī)者趕赴疫區(qū),推行隔離施藥之法。
“國庫吃緊,你確定要如此支出?”裴硯問。
“若民心失守,再多銀糧也無用?!彼f。
裴硯沉默片刻,點頭允準。
數(shù)日后,民間已有頌聲傳出,稱皇后明察秋毫,又懷仁心。
沈知微立于鳳儀宮窗前,望著宮外陰云密布的天空。她取出袖中那塊黑布殘片,指尖摩挲其上半只展翅鷹紋。
這標記她再熟悉不過。裴昭年輕時私養(yǎng)死士,以此為號。另一半應在劍格之上,合則為信,分則為殺。
她正欲收起,外殿女官疾步入報:“北疆急信——”
她轉(zhuǎn)身。
“沈清瑤蹤跡再現(xiàn)?!?/p>