時(shí)光荏苒,距離那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的無(wú)限列車(chē)之戰(zhàn),已過(guò)去一月有余。
炭治郎、善逸、伊之助三人身上的繃帶早已拆除,留下淡淡的疤痕,如同戰(zhàn)斗的勛章。他們重新投入了鬼殺隊(duì)的日常任務(wù),揮灑汗水,磨礪劍技。三人聚少離多,偶爾在蝶屋休整時(shí)碰面,也多是匆匆一瞥,交流幾句近況,便又各自踏上征途。
……
一月前,產(chǎn)屋敷宅邸。
陽(yáng)光透過(guò)精致的窗欞,灑在鋪著榻榻米的和室地板上,投下斑駁的光影。產(chǎn)屋敷耀哉端坐于主位,蒼清俊的臉上帶著一絲凝重。他面前,恭敬地站著兩道身影。
一人身披深藍(lán)羽織,身形挺拔如松,正是破戒柱·白鳥(niǎo)巖。另一人則截然不同,身形高大健碩,肌肉虬結(jié),一頭醒目的銀白長(zhǎng)發(fā)束成馬尾,額前佩戴著鑲有華麗寶石的護(hù)額,臉上涂抹著奇異的紅色紋路,穿著綴滿金飾、如同戲服般繁復(fù)的劍士裝束,正是音柱·宇髄天元。他周身散發(fā)著一種張揚(yáng)而強(qiáng)大的氣場(chǎng)。
“白鳥(niǎo)君,天元,”產(chǎn)屋敷耀哉的聲音溫和卻帶著不容置疑的分量,“此次吉原游郭之事,便拜托二位了。”
“是,主公大人?!卑坐B(niǎo)巖微微頷首。
“唔姆!就讓我們?nèi)A麗地完成任務(wù)吧!”宇髄天元咧嘴一笑,露出閃亮的牙齒,聲音洪亮自信。
兩人行禮告退,身影消失在和室門(mén)口。
此次召見(jiàn),源于宇髄天元負(fù)責(zé)區(qū)域內(nèi)的一個(gè)特殊地帶——吉原游郭。那是一片如同不夜城般的區(qū)域,白日里沉寂如同死域,入夜后卻燈火通明,人聲鼎沸,是江戶最大的花柳之地,歌舞伎町,亦是魚(yú)龍混雜、藏污納垢之所。近來(lái),吉原接連發(fā)生怪事,數(shù)位聲名顯赫的花魁、名妓相繼神秘失蹤,生不見(jiàn)人,死不見(jiàn)尸。吉原背后勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié),涉及巨大經(jīng)濟(jì)利益,且人員流動(dòng)極其復(fù)雜,所以哪怕是柱級(jí)劍士需要開(kāi)展斬鬼行動(dòng)也要先匯報(bào)主公,再精細(xì)的設(shè)計(jì)行動(dòng),避免引發(fā)不必要的混亂、造成大的經(jīng)濟(jì)損失。
宇髄天元經(jīng)驗(yàn)豐富,深知其中利害。他一邊派遣自己三位同樣精通忍術(shù)、善于偽裝潛伏的妻子(雛鶴、槙於、須磨)潛入吉原最負(fù)盛名的三家青樓——荻本屋、時(shí)任屋、京極屋,暗中調(diào)查;一邊將情況上報(bào)主公。初步推測(cè),吉原游郭極有可能隱藏著強(qiáng)大的惡鬼!
產(chǎn)屋敷耀哉深知事態(tài)嚴(yán)重,吉原人口密集,一旦惡鬼肆虐,后果不堪設(shè)想。他召來(lái)白鳥(niǎo)巖,正是希望能在宇髄天元鎖定惡鬼后,與他聯(lián)手,以雷霆之勢(shì)將其斬殺,將損失降至最低。
白鳥(niǎo)巖幾乎沒(méi)有猶豫便應(yīng)下了。他確實(shí)很久沒(méi)有出過(guò)任務(wù)了。
……
一場(chǎng)淅淅瀝瀝的小雨剛剛停歇,天空如同被洗過(guò)般澄澈湛藍(lán)??諝庵袕浡嗤梁筒菽镜那逍職庀ⅲ访嫔线€殘留著淺淺的積水,倒映著天空的云影。
炭治郎完成了一個(gè)不算困難的任務(wù),正沿著熟悉的小徑,朝著蝶屋的方向趕回。連續(xù)數(shù)日的奔波讓他感到一絲疲憊。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,蝶屋那熟悉的屋頂輪廓已經(jīng)映入眼簾。
“快到了……”炭治郎深吸一口雨后清涼的空氣,腳步不由得加快了幾分。
然而,就在他距離蝶屋大門(mén)還有數(shù)十步遠(yuǎn)時(shí),一陣嘈雜的喧鬧聲夾雜著女孩們驚慌失措的哭喊聲,如同利箭般刺破寧?kù)o的空氣,傳入他的耳中!
“請(qǐng)你住手——?。?!”是神崎葵的聲音!帶著前所未有的焦急和慌張!
“不要啊!放開(kāi)我——?。?!”小菜穗脆生生的哭喊聲響起,充滿了恐懼!
“請(qǐng)放開(kāi)我!放開(kāi)我……還有這孩子!”神崎葵的聲音帶著哭腔,似乎在奮力掙扎!
“請(qǐng)住手……”“請(qǐng)放開(kāi)她們……”小清、小澄的聲音也夾雜著無(wú)助的啜泣!
炭治郎瞳孔驟縮!心臟猛地一沉!蝶屋出事了?!他毫不猶豫,腳下發(fā)力,如同離弦之箭般沖向蝶屋大門(mén)!
砰!
炭治郎猛地推開(kāi)虛掩的大門(mén)!
眼前的景象讓他瞬間愣?。?/p>