穿過幾道回廊,櫻乃在一座最為高大、氣派的主屋前停下腳步。她拉開厚重的格子門,示意白鳥巖進入,然后自己也跟了進去。
主屋大廳寬敞明亮,地面鋪著厚實的榻榻米,空氣中彌漫著上好的線香氣息。正對門是一幅巨大的水墨山水掛軸,下方擺放著紫檀木的條案和一對青瓷花瓶。兩側是待客用的矮幾和坐墊。整體風格古樸莊重,透著一種沉淀的底蘊。
“您……您請稍坐片刻?!睓涯诵÷曊f著,指了指旁邊的坐墊,然后像只受驚的小鹿般,飛快地拉開側面一扇通往內室的障子門,身影一閃便消失在里面。
白鳥巖依言在靠近主位的坐墊上盤膝坐下,腰背挺直如松,目光平靜地掃視著大廳的陳設。這里沒有浮華的裝飾,處處透著實用與力量的痕跡——墻角擺放著擦拭得锃亮的刀架,上面空著;壁龕里供奉的不是佛像,而是一柄古樸的太刀;角落里甚至還有一個巨大的、用于練習臂力的石鎖。
不到一分鐘,內室方向便傳來了急促而沉穩(wěn)的腳步聲,由遠及近。
障子門被拉開,櫻乃率先走了出來,臉上還帶著未褪盡的紅暈,乖乖地站到一旁。緊接著,一個高大的身影出現(xiàn)在門口。
來人約莫五十歲上下,身形異常高大健碩,甚至比白鳥巖還要高出小半頭,肩寬背厚,如同北地生長的巨杉。他穿著一身深灰色的和服便裝,外面隨意披著一件同色的厚實羽織。頭發(fā)已有些花白,向后梳得一絲不茍,露出寬闊飽滿的額頭。臉龐方正,膚色是常年風吹日曬的古銅色,深刻的皺紋如同刀刻斧鑿,記錄著歲月的風霜。然而,那雙濃眉下的眼睛卻異常明亮有神,帶著一種閱盡滄桑后的沉穩(wěn)與溫和,此刻正含著笑意和毫不掩飾的審視看向白鳥巖。
他大步流星地走到白鳥巖面前,步伐間帶著軍人般的利落與力量感。
“這位就是破戒柱大人吧?”他的聲音洪亮爽朗,帶著北地特有的渾厚口音,伸出手,“在下佐藤健司,忝為此地紫藤花之家的管事,歡迎您的到來!”那蒲扇般的大手布滿老繭,握力驚人,卻帶著恰到好處的熱情。
白鳥巖站起身,同樣伸出手與之相握:“白鳥巖?!彼惺艿綄Ψ秸菩牡牧α颗c溫度,微微頷首致意。隨即從懷中取出一封蓋有產(chǎn)屋敷家徽火漆印的信函,雙手遞上:“這是主公大人的任命書。”
佐藤健司鄭重地接過,并未立刻拆開,而是借著燈光仔細檢查了火漆印的完整性,然后才小心地拆開信封,取出信紙快速瀏覽起來。他的目光銳利而專注,片刻后,臉上露出釋然與敬重的神情。
“白鳥大人,一路辛苦了!”他將任命書仔細收好,語氣更加恭敬,“天色已晚,加上您舟車勞頓,不如我先安排您住下?關于北海道的情況,鬼物分布、以及我們這里的一些……特殊之處,”他頓了頓,意有所指地看了一眼這寬敞的主廳,“我們明日再詳談如何?也好讓您先歇息整頓。”
白鳥巖點了點頭,長途跋涉加上極寒天氣,確實需要休整:“有勞健司先生?!?/p>
“好!”佐藤健司爽朗一笑,轉頭看向一旁垂手侍立、努力降低存在感的櫻乃,“小櫻乃,帶白鳥大人去‘雪見居’安頓下來吧?!?/p>
“是!健司大人!”櫻乃連忙應聲,聲音清脆卻依舊帶著一絲緊張。
“白鳥大人,請隨我來。”櫻乃對著白鳥巖再次躬身,然后轉身引路。
白鳥巖對佐藤健司微微頷首,便跟著櫻乃離開了主廳。
就在兩人踏出房門的瞬間,身后隱約傳來佐藤健司帶著笑意、壓低了些許的自言自語:“這丫頭平日里嘰嘰喳喳像只小雀兒,怎么今天這么安靜,倒像只被凍僵的小鵪鶉了?哈哈……”
櫻乃的腳步似乎踉蹌了一下,耳根瞬間紅透,頭埋得更低了,幾乎要埋進衣領里。
白鳥巖嘴角幾不可察地向上彎了一下,隨即恢復如常。
櫻乃帶著白鳥巖沿著主屋旁的回廊向深處走去。穿過一道月亮門,眼前是一個相對獨立的小庭院。庭院不大,同樣覆蓋著厚厚的積雪,幾塊形態(tài)各異的巨石點綴其間,積雪下隱約可見精心修剪過的灌木輪廓。庭院盡頭,是一座小巧精致的獨棟和屋,門楣上掛著一塊小小的木牌,上書“雪見”二字。
“破戒柱大人,這里就是‘雪見居’了?!睓涯送崎_拉門,一股溫暖干燥、帶著淡淡松木清香的空氣撲面而來,“里面已經(jīng)收拾干凈了,被褥都是新?lián)Q的,炭爐也點好了。您看看還需要什么?”
屋內陳設簡潔雅致。外間是小小的起居室,有矮幾、坐墊和取暖用的被爐(里面炭火正旺)。里間是臥室,鋪著厚實柔軟的榻榻米,被褥整齊疊放在壁櫥里。一扇紙拉門通向一個小小的觀景露臺,此刻露臺的門緊閉著,但可以想象白天能欣賞到庭院雪景。
“很好?!卑坐B巖環(huán)視一周,點了點頭,“辛苦你了,櫻乃?!?/p>
聽到白鳥巖叫自己的名字,櫻乃的小臉又紅了紅,連忙擺手:“不辛苦不辛苦!大人您好好休息!晚飯……晚飯稍后會有人送來!如果……如果有什么需要,隨時可以搖這個鈴!”她指了指矮幾上一個黃銅小鈴鐺,然后飛快地躬身行禮,“那……那我先告退了!”
說完,她像只受驚的小兔子般,飛快地轉身拉上門,腳步聲迅速消失在回廊盡頭。
屋內徹底安靜下來。炭火在爐中發(fā)出細微的噼啪聲,溫暖的氣息驅散了從門外縫隙鉆入的絲絲寒意。白鳥巖走到窗邊,輕輕拉開一道縫隙。
寒風裹挾著細碎的雪沫瞬間涌入,帶來刺骨的涼意。窗外,是松明城沉入深冬寒夜的寂靜輪廓,零星燈火在無邊的雪野和濃重的黑暗中頑強閃爍。