時光荏苒,距離那場驚心動魄的無限列車之戰(zhàn),已過去一月有余。
炭治郎、善逸、伊之助三人身上的繃帶早已拆除,留下淡淡的疤痕,如同戰(zhàn)斗的勛章。他們重新投入了鬼殺隊的日常任務,揮灑汗水,磨礪劍技。三人聚少離多,偶爾在蝶屋休整時碰面,也多是匆匆一瞥,交流幾句近況,便又各自踏上征途。
……
一月前,產屋敷宅邸。
陽光透過精致的窗欞,灑在鋪著榻榻米的和室地板上,投下斑駁的光影。產屋敷耀哉端坐于主位,蒼清俊的臉上帶著一絲凝重。他面前,恭敬地站著兩道身影。
一人身披深藍羽織,身形挺拔如松,正是破戒柱·白鳥巖。另一人則截然不同,身形高大健碩,肌肉虬結,一頭醒目的銀白長發(fā)束成馬尾,額前佩戴著鑲有華麗寶石的護額,臉上涂抹著奇異的紅色紋路,穿著綴滿金飾、如同戲服般繁復的劍士裝束,正是音柱·宇髄天元。他周身散發(fā)著一種張揚而強大的氣場。
“白鳥君,天元,”產屋敷耀哉的聲音溫和卻帶著不容置疑的分量,“此次吉原游郭之事,便拜托二位了?!?/p>
“是,主公大人?!卑坐B巖微微頷首。
“唔姆!就讓我們華麗地完成任務吧!”宇髄天元咧嘴一笑,露出閃亮的牙齒,聲音洪亮自信。
兩人行禮告退,身影消失在和室門口。
此次召見,源于宇髄天元負責區(qū)域內的一個特殊地帶——吉原游郭。那是一片如同不夜城般的區(qū)域,白日里沉寂如同死域,入夜后卻燈火通明,人聲鼎沸,是江戶最大的花柳之地,歌舞伎町,亦是魚龍混雜、藏污納垢之所。近來,吉原接連發(fā)生怪事,數(shù)位聲名顯赫的花魁、名妓相繼神秘失蹤,生不見人,死不見尸。吉原背后勢力盤根錯節(jié),涉及巨大經濟利益,且人員流動極其復雜,所以哪怕是柱級劍士需要開展斬鬼行動也要先匯報主公,再精細的設計行動,避免引發(fā)不必要的混亂、造成大的經濟損失。
宇髄天元經驗豐富,深知其中利害。他一邊派遣自己三位同樣精通忍術、善于偽裝潛伏的妻子(雛鶴、槙於、須磨)潛入吉原最負盛名的三家青樓——荻本屋、時任屋、京極屋,暗中調查;一邊將情況上報主公。初步推測,吉原游郭極有可能隱藏著強大的惡鬼!
產屋敷耀哉深知事態(tài)嚴重,吉原人口密集,一旦惡鬼肆虐,后果不堪設想。他召來白鳥巖,正是希望能在宇髄天元鎖定惡鬼后,與他聯(lián)手,以雷霆之勢將其斬殺,將損失降至最低。
白鳥巖幾乎沒有猶豫便應下了。他確實很久沒有出過任務了。
……
一場淅淅瀝瀝的小雨剛剛停歇,天空如同被洗過般澄澈湛藍??諝庵袕浡嗤梁筒菽镜那逍職庀?,路面上還殘留著淺淺的積水,倒映著天空的云影。
炭治郎完成了一個不算困難的任務,正沿著熟悉的小徑,朝著蝶屋的方向趕回。連續(xù)數(shù)日的奔波讓他感到一絲疲憊。遠遠地,蝶屋那熟悉的屋頂輪廓已經映入眼簾。
“快到了……”炭治郎深吸一口雨后清涼的空氣,腳步不由得加快了幾分。
然而,就在他距離蝶屋大門還有數(shù)十步遠時,一陣嘈雜的喧鬧聲夾雜著女孩們驚慌失措的哭喊聲,如同利箭般刺破寧靜的空氣,傳入他的耳中!
“請你住手——?。。 笔巧衿榭穆曇?!帶著前所未有的焦急和慌張!
“不要??!放開我——?。?!”小菜穗脆生生的哭喊聲響起,充滿了恐懼!
“請放開我!放開我……還有這孩子!”神崎葵的聲音帶著哭腔,似乎在奮力掙扎!
“請住手……”“請放開她們……”小清、小澄的聲音也夾雜著無助的啜泣!
炭治郎瞳孔驟縮!心臟猛地一沉!蝶屋出事了?!他毫不猶豫,腳下發(fā)力,如同離弦之箭般沖向蝶屋大門!
砰!
炭治郎猛地推開虛掩的大門!
眼前的景象讓他瞬間愣住!