夕陽(yáng)的余暉將天邊染成一片橘紅,為蝶屋披上了一層溫暖的光暈。白鳥巖拖著略顯沉重的步伐,踏入了蝶屋那熟悉的庭院。連續(xù)數(shù)日高強(qiáng)度的“柱間特別訓(xùn)練”,饒是以他那經(jīng)過(guò)千錘百煉的體魄,也感到了前所未有的疲憊。
這幾日的訓(xùn)練,早已脫離了最初“一對(duì)一”的切磋模式。當(dāng)柱們徹底放開(kāi)手腳,戰(zhàn)斗的激烈程度便呈幾何級(jí)數(shù)攀升。往往一場(chǎng)單挑進(jìn)行到中途,便會(huì)因某位柱的“見(jiàn)獵心喜”或“戰(zhàn)術(shù)干預(yù)”而演變成混亂的混戰(zhàn)。而作為公認(rèn)的“最強(qiáng)”,白鳥巖自然成為了眾矢之的,常常需要同時(shí)面對(duì)兩三位、甚至更多柱的“圍攻”?!鞣N呼吸法在訓(xùn)練場(chǎng)上交織碰撞,其兇險(xiǎn)與消耗,遠(yuǎn)超尋常的惡鬼廝殺。
每一天訓(xùn)練結(jié)束,白鳥巖都感覺(jué)像是從煉獄中爬出來(lái)一般,身心俱疲。不過(guò),如此高強(qiáng)度的訓(xùn)練對(duì)白鳥巖來(lái)說(shuō)也是大有裨益,就比如,他的霜風(fēng)之息越發(fā)得心應(yīng)手了。
他剛走進(jìn)院子,便看到一個(gè)熟悉的身影正站在廊下,用毛巾擦拭著濕漉漉的深紅色頭發(fā)。是炭治郎。他臉上帶著明顯的淤青,左眼更是腫起老高,看起來(lái)頗為狼狽,但精神頭卻很好,眼神明亮。
“白鳥師兄!你回來(lái)了!”炭治郎一看到白鳥巖,臉上立刻綻放出燦爛的笑容,快步迎了上來(lái)。
“嗯。”白鳥巖淡淡應(yīng)了一聲,目光掃過(guò)炭治郎臉上的傷,“訓(xùn)練到哪個(gè)階段了?臉上怎么回事?”他的語(yǔ)氣雖然平靜,但關(guān)切確是流露了出來(lái)。
“已經(jīng)到實(shí)戰(zhàn)階段了!”炭治郎語(yǔ)氣興奮,隨即摸了摸腫起的眼角,有些不好意思地說(shuō),“就是……這幾天的實(shí)戰(zhàn)教官是風(fēng)柱大人?!彼D了頓,像是想起了什么,話匣子立刻打開(kāi)了,“對(duì)了師兄,我跟你說(shuō)哦!我遇見(jiàn)不死川玄彌和風(fēng)柱大人兄弟倆吵架了!明明玄彌就是他的親弟弟,我的鼻子能嗅出來(lái),風(fēng)柱大人面對(duì)玄彌時(shí),氣息里有關(guān)心、有愧疚,還有種很復(fù)雜的東西……可風(fēng)柱大人嘴上無(wú)論如何也不肯承認(rèn)玄彌,還對(duì)他特別兇……”
炭治郎開(kāi)始滔滔不絕地講述起他目睹的風(fēng)柱兄弟之間的沖突,語(yǔ)氣中充滿了不解和想要調(diào)解的急切。白鳥巖安靜地聽(tīng)著,沒(méi)有打斷。他已經(jīng)有些習(xí)慣了自己這位師弟這種容易跑題、但充滿真誠(chéng)的談話方式。
“……然后我就沒(méi)忍住,攔住了風(fēng)柱大人對(duì)玄彌的攻擊,想勸他們好好談?wù)??!碧恐卫烧f(shuō)到關(guān)鍵處,聲音低了一些,帶著點(diǎn)委屈,“結(jié)果風(fēng)柱大人就更生氣了,說(shuō)我多管閑事,然后就……揍了我一頓?!彼嗣樕系挠偾啵匝宰哉Z(yǔ)地嘀咕著,“這算是被揍了一頓呢?還是在戰(zhàn)斗中輸給了他?”
白鳥巖看著炭治郎那副認(rèn)真思考“敗因”的模樣,心里有些好笑,又有些無(wú)奈。他仔細(xì)看了一下炭治郎身上的傷勢(shì),雖然看起來(lái)嚇人,但都是皮外傷,氣血旺盛,筋骨無(wú)礙??磥?lái)不死川實(shí)彌下手還是存了分寸?;蛘哒f(shuō),炭治郎如今的實(shí)力,已經(jīng)能夠在一定程度上接下風(fēng)柱的攻擊了。白鳥巖覺(jué)得這兩個(gè)因素應(yīng)該都有。想到這里,白鳥巖心中微動(dòng),也不再糾結(jié)于傷勢(shì)細(xì)節(jié)。
“好了,”他出聲打斷了炭治郎的思緒,“這次修行,總體感覺(jué)如何?”他換了個(gè)話題。
“哦!訓(xùn)練挺好的!”炭治郎的注意力立刻被轉(zhuǎn)移,臉上重新煥發(fā)出光彩,“見(jiàn)到了很多熟悉的伙伴,也再次接受了鱗瀧師傅的親自指導(dǎo),感覺(jué)特別興奮!還有啊,我還向善逸的師傅桑島慈悟郎先生請(qǐng)教了一點(diǎn)關(guān)于雷之呼吸的技巧呢!因?yàn)樵阱懙洞遄窊羯舷抑涟胩旃返臅r(shí)候,我突然想到善逸說(shuō)過(guò)……”
眼看炭治郎又要開(kāi)始長(zhǎng)篇大論,白鳥巖趕緊再次打斷:“你明天有什么安排?”
“明天?”炭治郎愣了一下,想了想說(shuō),“應(yīng)該還是繼續(xù)參加實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練吧?我覺(jué)得這個(gè)訓(xùn)練對(duì)我?guī)椭貏e大……”
“不用了,”白鳥巖直接說(shuō)道,語(yǔ)氣不容置疑,“明天,你跟著我吧。”
“欸?!”炭治郎猛地睜大了眼睛,短暫的驚訝過(guò)后,巨大的喜悅瞬間涌上心頭,他激動(dòng)地幾乎要跳起來(lái),“跟著白鳥師兄?!好耶!太好了!”
看著炭治郎那毫不掩飾的興奮模樣,白鳥巖疲憊的臉上也不由得露出一絲極淡的笑意?;蛟S,是時(shí)候讓這些已經(jīng)嶄露頭角的新鮮血液,接觸更高層次的磨礪了。
……
翌日清晨,柱之特別訓(xùn)練場(chǎng)。
當(dāng)白鳥巖帶著炭治郎踏入這片區(qū)域時(shí),早已在此熱身或切磋的眾位柱們,目光齊刷刷地投了過(guò)來(lái),帶著幾分訝異。
風(fēng)柱不死川實(shí)彌一看到炭治郎,眉頭立刻擰成了疙瘩,沒(méi)好氣地吼道:“喂!臭小子!你怎么跑到這里來(lái)了?!這不是你該來(lái)的地方!快滾出去!”他對(duì)炭治郎昨日“多管閑事”的行為顯然還耿耿于懷,語(yǔ)氣中充滿了暴躁。
炭治郎如今有理硬三分,面對(duì)風(fēng)柱的呵斥,他挺直腰板,毫不畏懼地大聲回應(yīng):“哼!我是跟著白鳥師兄來(lái)的!”
“你這混賬小子……”不死川實(shí)彌額角青筋跳動(dòng),眼看就要發(fā)作。
“行了,實(shí)彌?!卑坐B巖適時(shí)開(kāi)口,聲音平靜卻帶著分量,阻止了即將升級(jí)的沖突。他目光掃過(guò)在場(chǎng)的所有柱——煉獄杏壽郎、富岡義勇、時(shí)透無(wú)一郎、甘露寺蜜璃、伊黑小芭內(nèi),以及雙手合十靜立一旁的悲鳴嶼行冥。
“諸位,”白鳥巖朗聲道,“有件事,想與大家商議一下?!彼牧伺奶恐卫傻募绨?,將他稍稍往前推了半步,“炭治郎的實(shí)力已經(jīng)有柱的水平了,或許還稍顯青澀。但我認(rèn)為,他一定能成為我們與上弦以及無(wú)慘對(duì)抗時(shí)不可或缺的助力,當(dāng)然,還有我妻善逸、嘴平伊之助、栗花落香奈乎這幾位年輕隊(duì)員,已然具備了參與我們柱級(jí)訓(xùn)練的資格。他們將是未來(lái)對(duì)抗上弦、乃至無(wú)慘本人的重要戰(zhàn)力。讓他們提前接觸這個(gè)層次的對(duì)抗,進(jìn)行更進(jìn)一步的打磨,對(duì)日后討伐上弦以及無(wú)慘,大有裨益。不知諸位意下如何?”