阿巖掙扎著從冰冷腥臭的污水里撐起身子,劇烈地咳嗽著,吐出一口帶著污泥的血沫子。他顧不上疼痛,幾乎是爬到墻角一堆濕透的稻草下,扒拉出一把銹跡斑斑、刃口都鈍了的舊剪刀——這是他唯一的“武器”,也是他全部勇氣的來(lái)源。
“巖哥…你真看見官差了?”阿樹爬過(guò)來(lái),聲音抖得不成調(diào)。
阿巖搖搖頭,眼中卻爆發(fā)出一種近乎燃燒的、賭徒般的瘋狂光彩:“我沒(méi)看見官差…但我看見了更好的東西!”他顫抖著,從濕透的衣襟最深處、緊貼著滾燙心口的地方,掏出一張被雨水浸得半透軟爛、邊緣都起了毛邊的黃麻紙,小心翼翼地在膝蓋上攤開。昏暗中,那紙上模糊的墨跡,卻仿佛蘊(yùn)含著熾烈的光!
“阿樹!識(shí)字!快看!這上面寫的啥?”旁邊一個(gè)大點(diǎn)的孩子湊過(guò)來(lái)。
阿樹湊近那張濕漉漉的紙,借著從破瓦縫隙漏下的微弱天光,艱難地辨認(rèn)著,聲音因?yàn)榧?dòng)而顫抖:“天…天龍學(xué)院…永昌城南門…開設(shè)…招…招生點(diǎn)…不分貴賤…無(wú)論出身…凡根骨尚佳、心志堅(jiān)韌、未滿十八者…皆可…皆可一試?!”他猛地抬起頭,眼中爆發(fā)出難以置信的光芒,“巖哥!這…這是…”
“大理太子爺!在天龍學(xué)院開山門了!”阿巖的聲音帶著一種孤注一擲的顫栗,卻又蘊(yùn)含著前所未有的力量,“告示上說(shuō),只要能通過(guò)考核,就能進(jìn)去!管吃管住!學(xué)真功夫!不再是任人踩死的爛泥蟲?。 ?/p>
孩子們瞬間騷動(dòng)起來(lái),一張張臟污的小臉上,死灰般的眼睛里第一次燃起了名為“希望”的微弱火星。但隨即又被更深的恐懼淹沒(méi)。
“可…可是巖哥…”角落里響起一個(gè)細(xì)小的、絕望的聲音,“張扒皮…還有那些狗腿子…他們知道了…會(huì)把我們…把我們都打死的…阿水哥就是…”
阿巖的目光如同淬火的刀子,緩緩掃過(guò)每一張?bào)@恐、期待、麻木、絕望的臉。這些孩子,有的像阿草這樣自打記事起就在這染坊里數(shù)著鞭痕過(guò)活;有的像豆子,是被拐來(lái)時(shí)還在娘親懷里吃奶;有的像阿樹,爹娘死于饑荒或山匪,自己被抓來(lái)頂債…他們蜷縮在這永昌城最黑暗腐爛的角落,連呼吸都帶著霉?fàn)€絕望的味道。
“聽著!”阿巖猛地壓低聲音,每一個(gè)字都像從牙縫里擠出來(lái),帶著血的腥氣和鐵的決心,“這是我們唯一的機(jī)會(huì)!唯一能活著走出去、像人一樣活著的路!錯(cuò)過(guò)這次,我們都會(huì)像阿水一樣,爛死在這臭水溝里,連野狗都不啃!”他攥緊了那把冰冷的銹剪刀,指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白,“我有一個(gè)法子…能帶大家一起走!”
永昌城南門廣場(chǎng)。喧囂沸騰的人聲幾乎要將低垂的雨云都掀開一個(gè)窟窿。四通商行搭建的巨大招生長(zhǎng)棚下,人流如潮。段無(wú)咎端坐主位,玄色披風(fēng)在偶爾刮入棚內(nèi)的風(fēng)中微微拂動(dòng),沉靜的目光掃視著排成長(zhǎng)龍的應(yīng)選少年。王語(yǔ)嫣在他身側(cè),纖纖玉指正翻看著一份剛收上來(lái)的文試答卷,秀眉微蹙,似在思索題目是否過(guò)難。洛十九抱著她那柄狹長(zhǎng)的黑鞘刀,如同一尊沒(méi)有溫度的雕像,立在陰影處,冰冷的目光銳利地切割著人群中的每一絲異動(dòng)。
“下一個(gè)!”
一個(gè)身影踉蹌著走到長(zhǎng)棚中央冰冷的石鎖前。他瘦得像根燒焦的枯柴,襤褸的衣衫濕漉漉地貼在身上,勾勒出嶙峋的骨架和上面縱橫交錯(cuò)、新舊疊加的紫黑色鞭痕。臉上糊滿了泥污血痂,幾乎看不清五官,唯有一雙眼睛,亮得驚人,如同兩塊在灰燼里燃燒的炭核!即便站在威嚴(yán)的鎮(zhèn)南王和一眾氣勢(shì)迫人的教習(xí)面前,那眼神深處也沒(méi)有半分怯懦,只有一種近乎瘋狂的求生欲在熊熊燃燒!
“名字?”負(fù)責(zé)登記的灰衣老教習(xí)皺著眉頭瞥了一眼,手中的毛筆停在名冊(cè)上方。這少年身上散發(fā)出的那股混合著塵土、血腥和絕望的氣息,與其他應(yīng)選者格格不入。
“阿巖?!鄙倌觊_口,聲音嘶啞如同砂石摩擦,卻清晰得如同裂帛。
“舉石鎖,過(guò)八十斤,可入初選?!崩辖塘?xí)公事公辦地指了指場(chǎng)地中央那黑黝黝的石疙瘩。
阿巖深吸一口氣。冰冷的空氣夾雜著雨水的腥氣涌入肺部,刺得他生疼。他雙手猛地抱住冰冷的石鎖,那冰冷的觸感反而讓他混亂焦灼的心神瞬間沉靜了幾分。他瘦弱的手臂肌肉在破布下繃緊、顫抖,顯示出長(zhǎng)期饑餓帶來(lái)的虛弱。然而,當(dāng)他腰腹發(fā)力,喉間發(fā)出一聲壓抑如獸吼的低沉咆哮時(shí),所有人都看到他裸露的小臂上,青筋如同活物般瞬間虬結(jié)暴起!一股源于生命最深處的、被無(wú)數(shù)次毒打磨礪出的韌性力量轟然爆發(fā)!
嗚——!沉重的石鎖竟被他一點(diǎn)一點(diǎn)、無(wú)比艱難卻又無(wú)比穩(wěn)固地舉過(guò)了頭頂!雖然身體搖搖欲墜,雙臂抖如篩糠,但那石鎖,終究穩(wěn)穩(wěn)地懸在了最高點(diǎn)!
“咦?”旁邊一位負(fù)責(zé)檢驗(yàn)根骨的中年教習(xí)發(fā)出一聲驚疑,眼中精光一閃,“這骨相…韌勁十足!像是塊未經(jīng)雕琢的頑鐵!”
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老教習(xí)也露出了認(rèn)真的神色,在名冊(cè)上記下一筆:“根骨韌,力尚可。家住何處?可有父母親族?”
阿巖緩緩放下石鎖,身體因脫力而微微晃動(dòng)了一下。他低著頭,沉默了幾息。整個(gè)招生長(zhǎng)棚似乎都隨著他的沉默而安靜了幾分。當(dāng)他再抬起頭時(shí),那雙燃燒著火焰的眼睛里,第一次蒙上了一層深不見底、令人心悸的悲愴。
“沒(méi)…沒(méi)有家?!彼穆曇舻统料氯?,每一個(gè)字都像是從墳?zāi)估锱俪鰜?lái)的,“我們…住西城角…廢棄的楊氏染坊…一共…十四個(gè)…最大的十七…最小的…豆子…剛滿五歲…”他猛地抬起頭,目光不再看教習(xí),而是越過(guò)人群,直直看向主位上那位如高山般巍峨的身影,“王爺!”他雙膝重重砸在冰冷濕滑的青石板上,發(fā)出沉悶的響聲,“染坊里還有十三個(gè)弟弟妹妹!都是被黑蛇幫抓去、當(dāng)成豬狗牲口使喚的孤兒!求太子爺開恩!給他們一個(gè)活命的機(jī)會(huì)!讓他們…也能試一試?。 彼帽M全身力氣嘶喊出來(lái),額頭狠狠砸向地面,砰!砰!砰!沉悶的撞擊聲敲打在每個(gè)人的心上,鮮紅的血混著泥水,在他身前迅速暈開一小片刺目的紅!
棚內(nèi)死寂!落針可聞!所有嬉笑、議論、考核的聲音都消失了。上百道目光,震驚、憐憫、疑惑、鄙夷…聚焦在這個(gè)跪地叩首、卑微如塵卻又孤勇如狼的少年身上。洛十九握刀的手微微一緊。王語(yǔ)嫣猛地抬起眼簾,看向段無(wú)咎,眼中充滿了震動(dòng)與急切。段無(wú)咎搭在扶手上的手指驟然收緊!扶手硬木發(fā)出一聲不堪重負(fù)的細(xì)微呻吟!一股無(wú)形的、灼熱而暴戾的氣息以他為中心轟然散開!空氣仿佛瞬間被點(diǎn)燃!
“黑蛇幫?!”段無(wú)咎的聲音低沉得如同即將噴發(fā)的火山熔巖,每一個(gè)音節(jié)都帶著熔金的熾熱重量。
“是…”阿巖抬起頭,任由額頭的血蜿蜒流下,染紅了半張臉,更添幾分凄厲,“他們是永昌城西的地下閻王!拐孩子、逼乞討、偷盜、擋刀…知府衙門的刑名師爺趙秉坤…是他們的靠山!每月…收黑錢…幫他們平事…”
“影一——??!”段無(wú)咎一聲厲喝,如同驚雷炸響!
“屬下在!”一道模糊的黑影如同撕裂空間的墨痕,瞬間出現(xiàn)在段無(wú)咎身側(cè),單膝點(diǎn)地,冰冷的氣息讓周圍的空氣溫度驟降!
“點(diǎn)一隊(duì)影衛(wèi)!跟著他!”段無(wú)咎戟指阿巖,聲音冷冽如萬(wàn)載玄冰,“去染坊!若他所言屬實(shí)…”他森然的目光掠過(guò)眾人,掃向永昌城深處那象征著權(quán)力的府衙方向,“將黑蛇幫連根拔起!涉案官吏…一并拿了!敢有反抗者…”他頓了頓,吐出三個(gè)字,“殺無(wú)赦!”
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