與此同時(shí),馬芊蕓趁機(jī)在山區(qū)開設(shè)了一個(gè)名為“忠義市”的集市。這里的鹽鐵價(jià)格比平原地區(qū)低了三成,吸引了眾多山民前來交易。
然而,這看似優(yōu)惠的交易背后卻暗藏玄機(jī)。鹽袋的夾層里塞著《三字經(jīng)》的殘頁,而鐵器上則刻有漢文的田契模板。山民們?yōu)榱藫Q取更多的鹽鐵,不得不照著這些模板學(xué)習(xí)寫漢字。
漸漸地,山民們不僅學(xué)會(huì)了漢字,連祭祖的經(jīng)文也都改成了漢話。這種潛移默化的影響,讓山民們逐漸融入了漢族文化,也為朝廷對山區(qū)的統(tǒng)治奠定了基礎(chǔ)。
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最毒的是稅制。段無咎將土地按漢化程度分九等,會(huì)說漢語的農(nóng)戶減賦兩成,仍用土話者田賦翻倍。秋收時(shí),四通商行的伙計(jì)扛著特制量斗收租——斗底有夾層,一斗能多刮半升糧,卻對能背《論語》的農(nóng)戶換成平斗。
雨季來臨前,王語嫣的諜網(wǎng)已伸向蒲甘。天龍學(xué)子扮成玉石商混進(jìn)蒲甘王城,貨箱底層的翡翠原石挖了暗格,藏著手繪的城防圖。他們在市集賤賣大理茶磚,茶餅內(nèi)嵌的蠟丸裹著密信——信上寫“段氏欲聯(lián)吐蕃攻蒲甘”,故意讓蒲甘探子截獲。
馬芊蕓在邊境開“瘴氣酒肆”,酒水里摻致幻蘑菇粉。蒲甘邊軍來買醉,次日頭疼欲裂,軍醫(yī)查不出病癥,只得向四通商行高價(jià)購“解瘴丸”——藥丸用面粉混香灰搓成,卻讓蒲甘人深信大理有鬼神相助。
段無咎的修路營也沒閑著。從升龍城往西的官道直通蒲甘邊境,鋪路的青石故意鑿得凹凸不平——大理戰(zhàn)車的鐵輪能穩(wěn)行,蒲甘的牛車卻常顛斷車軸。路旁驛站更暗藏殺機(jī):馬槽下埋火藥,水井通著毒藥池,掌柜的全是退役斥候。
夏至那夜,修路營出了亂子。三百囚徒趁雨夜鑿斷腳鐐,搶了監(jiān)工的陌刀往山區(qū)逃。段無咎聞?dòng)嵗湫?,早等在鷹愁峽的伏兵射出火箭——山道早被王語嫣埋下硝石,烈火瞬間吞沒叛徒。
馬芊蕓借此大做文章。她將平叛的耗銀攤派給各地豪族,抗命者祖墳被潑醒神液——這藥水招蟻噬棺,逼得富戶跪求納銀。王語嫣更絕,把平叛過程寫成《忠義錄》,讓學(xué)子在茶樓日夜宣講,聽得流民熱血沸騰,主動(dòng)揭發(fā)“可疑之人”。
入秋時(shí),蒲甘內(nèi)亂的消息傳到升龍城。大祭司指控二王子通敵,只因在其府邸搜出大理的“密信”——實(shí)為四通商行安插的舞姬所藏。段無咎趁機(jī)陳兵邊境,卻不下令強(qiáng)攻,反而開放邊市,以低于蒲甘三成的鹽價(jià)吸空對方府庫。
馬芊蕓在邊境河上架浮橋,橋板用脆木所制,表面涂桐油防蛀,實(shí)則遇重即斷。蒲甘商隊(duì)為省繞路錢冒險(xiǎn)過橋,人貨落水后,四通商行“恰好”有船打撈,贖貨價(jià)是市價(jià)五倍——付不起的,只好押送子弟入天龍學(xué)院為質(zhì)。
王語嫣的毒計(jì)直插蒲甘命脈。她重金收買蒲甘礦工,在玉石礦脈埋火藥,炸塌礦洞后散布“天神降罰”謠言。當(dāng)蒲甘王派人祭神時(shí),天龍學(xué)子扮巫師獻(xiàn)上“驅(qū)邪銅鏡”——鏡背刻著漢文符咒,鏡面涂磷粉,夜間發(fā)光如鬼火,嚇得蒲甘人棄礦而逃。
臘月飛霜時(shí),段無咎立在新建的鎮(zhèn)南鐘樓上。腳下官道如蛛網(wǎng)蔓延,囚徒的尸骨墊在路基下,商隊(duì)的銅錢滾在石板縫里。馬芊蕓捧著《歲入簿》輕笑,大理今年的鹽稅竟比李朝鼎盛時(shí)多五倍;王語嫣展開新繪的《蒲甘坤輿志》,江河水道旁標(biāo)滿火藥埋藏點(diǎn)。
“開春該修通往吐蕃的路了?!倍螣o咎碾碎一片枯葉,碎屑飄向西南——那里有蒲甘王城惶惶的燈火,有吐蕃使者暗藏的密契,還有更遠(yuǎn)的占城、真臘……南疆的棋局剛布到中盤,而他的修路營,正將每一條車轍都鍛成絞索。
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