暮春的瀾滄江浮著薄霧,十二艘烏篷船悄無(wú)聲息地泊在萬(wàn)劫谷密道出口。鐘靈踢開艙門,鹿皮靴底鑲的緬鋼片刮過(guò)甲板,驚起幾只食鐵螅。她今日換了套絳紫箭袖,腰封上的鎏金蛇扣是段譽(yù)連夜送來(lái)的太子府信物。驗(yàn)貨!她將四通商行的通關(guān)文牒拍在木箱上,驚得船頭掛的蝕骨晶風(fēng)鈴叮當(dāng)作響。
烏篷船在瀾滄江的晨霧里搖晃,鐘靈翹著腿坐在貨箱上啃腌梅子,果核準(zhǔn)確無(wú)誤地砸中正在整理纜繩的麻臉小廝。段無(wú)咎易容的假喉結(jié)動(dòng)了動(dòng),沙啞的嗓音混著水聲傳來(lái):“東家,腌貨吃多了傷胃?!?/p>
“小柱子,給本姑娘倒杯茶?!辩婌`故意把鹿皮靴踩在裝著蝕骨晶的木箱上,靴底的緬鋼片刮得箱面吱呀作響。她看著段無(wú)咎佝僂著背端來(lái)茶盞,藏在絡(luò)腮胡里的嘴角快繃不住了——今早她親眼看見(jiàn)這人把磁石粉摻進(jìn)茶末。
段無(wú)咎遞來(lái)的粗陶碗里飄著兩片發(fā)霉的茶梗,鐘靈挑眉:“你就給東家喝這個(gè)?”
“前頭要過(guò)三道水寨,好茶留著孝敬官兵。”他袖口露出的手腕纏著臟布條,底下隱約可見(jiàn)北斗銀鏈的輪廓。昨夜鐘靈趁他睡著,用蛇信哨把那鏈子纏在了貨箱暗格上,這會(huì)兒倒要看他怎么裝。
江面忽然傳來(lái)銅鑼聲,五艘官船橫攔水道。鐘靈抓起斗笠扣在段無(wú)咎光溜溜的假發(fā)套上:“機(jī)靈點(diǎn),驗(yàn)貨的來(lái)了。”
水寨哨官踩著跳板登船時(shí),鐘靈正把蝕骨晶粉往云錦里塞。這些要運(yùn)給吐蕃貴婦的江南絲綢,經(jīng)她手全成了夾帶私貨的毒包袱?!肮贍攪L嘗新到的明前龍井?”她掀開茶罐,里頭卻是段無(wú)咎備好的陳年普洱。
哨官抽刀挑開貨箱,寒光閃過(guò)時(shí),段無(wú)咎突然撲跪在地:“大人仔細(xì)手!”他手里的茶盤“不小心”撞翻,滾燙的茶水潑在哨官靴面。趁著對(duì)方跳腳,鐘靈袖中蛇信哨輕顫,閃電貂竄進(jìn)箱底咬斷了纏著磁石粉的麻繩。
“這云錦怎的硬邦邦?”哨官刀尖挑起匹綢緞。
鐘靈捻著發(fā)梢笑:“江南繡娘用米漿固色,曬得緊實(shí)些?!卑档乩锖萜螣o(wú)咎胳膊——那匹布里藏著二十斤蝕骨晶原礦。段無(wú)咎吃痛悶哼,袖中磁石粉卻悄悄吸附住刀背,哨官怎么使勁也劃不破第三層。
待官船遠(yuǎn)去,鐘靈踹了腳還在揉胳膊的段無(wú)咎:“小柱子,給東家揉肩。”
晌午在野渡歇腳時(shí),鐘靈發(fā)現(xiàn)了段無(wú)咎的秘密。她拎著從馬料袋翻出的油紙包,里頭的椰絲糖還沾著磁石粉?!澳承┤瞬皇钦f(shuō)商行禁帶私貨?”她晃著糖塊躍上桅桿,驚起兩只食鐵螅。
段無(wú)咎正修補(bǔ)被官兵割破的帆布,粗麻繩在他手里翻出九宮結(jié):“那是東家您的年俸抵押品?!?/p>
“抵押給誰(shuí)?慕容復(fù)還是吐蕃大王子?”鐘靈突然甩出金蛇鞭,卷走他剛系好的繩結(jié)。帆布嘩啦滑落,蓋住底下整箱蝕骨晶。段無(wú)咎仰頭時(shí),正看見(jiàn)她晃著雙腿,茜色裙擺下露出纏著北斗銀鏈的腳踝——昨夜他找了半宿的鏈子竟在這兒。
閃電貂突然竄向岸邊蘆葦叢,叼回只撲棱的野雉。鐘靈眼睛一亮:“小柱子,烤雞!”
半刻鐘后,段無(wú)咎蹲在礁石邊拔雞毛,磁石粉混著火星子嗆得他直咳嗽。鐘靈蹲在旁邊往火堆里扔蝕骨晶碎塊,藍(lán)瑩瑩的火苗舔著雞皮滋滋冒油。“你這手藝,不如改行當(dāng)廚子?!彼合码u腿,油手在段無(wú)咎假胡須上蹭了蹭。
“東家,胡子要掉了。”