啟明二年,夏。
西山格物院動(dòng)力研究所的實(shí)驗(yàn)場(chǎng)內(nèi),空氣灼熱而粘稠,混合著機(jī)油、煤油和金屬摩擦的刺鼻氣味。所有人的心臟都仿佛被一只無(wú)形的手攥緊,目光死死鎖在場(chǎng)地中央那臺(tái)被無(wú)數(shù)管線纏繞的金屬造物上——“麒麟三號(hào)”原型機(jī)。
與之前粗糙的“麒麟一號(hào)”相比,“三號(hào)機(jī)”的結(jié)構(gòu)更加緊湊、精密。水平放置的氣缸,曲軸連桿機(jī)構(gòu)被封閉在鑄鐵外殼內(nèi),頂部是改進(jìn)后的化油器和高壓點(diǎn)火系統(tǒng)。王鐵柱和方以智站在控制臺(tái)前,汗流浹背,神情是前所未有的凝重。
“壓力穩(wěn)定!”
“點(diǎn)火系統(tǒng)正常!”
“冷卻水循環(huán)開啟!”
各項(xiàng)準(zhǔn)備就緒的報(bào)告聲此起彼伏。
王鐵柱看向林楓,林楓微微頷首。王鐵柱深吸一口氣,用盡全身力氣嘶吼:“啟動(dòng)——!”
一名工匠猛地壓下啟動(dòng)手柄。電動(dòng)機(jī)帶動(dòng)飛輪旋轉(zhuǎn),達(dá)到預(yù)定轉(zhuǎn)速后,點(diǎn)火按鈕被按下!
“轟——嗡——?。?!”
一聲與蒸汽機(jī)截然不同、更加高亢、尖銳、帶著金屬摩擦韻律的咆哮,猛地從“麒麟三號(hào)”內(nèi)部炸響!氣缸內(nèi)的混合氣被成功點(diǎn)燃,爆燃產(chǎn)生的巨大壓力推動(dòng)活塞,通過連桿帶動(dòng)曲軸,飛輪開始憑借慣性高速、穩(wěn)定地旋轉(zhuǎn)起來!
沒有熄火!沒有卡死!沒有爆震!
那持續(xù)不斷的、充滿力量的轟鳴聲,仿佛一頭被囚禁已久的洪荒巨獸,終于發(fā)出了宣告自己誕生的長(zhǎng)嘯!
“成功了!我們成功了!”方以智第一個(gè)跳了起來,激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次。周圍的工匠和學(xué)員們爆發(fā)出震耳欲聾的歡呼,許多人相擁而泣。數(shù)年來的汗水、失敗、煎熬,在這一刻都得到了回報(bào)。
王鐵柱這個(gè)鐵打的漢子,也忍不住紅了眼眶,他撫摸著那臺(tái)依舊在轟鳴、散發(fā)著灼熱氣息的機(jī)器,如同撫摸著自己最珍貴的孩子。
林楓的臉上露出了由衷的笑容。他走上前,仔細(xì)聆聽著這臺(tái)原始內(nèi)燃機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)聲,雖然噪音巨大,振動(dòng)明顯,但它的確在持續(xù)地輸出著動(dòng)力!
“記錄數(shù)據(jù)!轉(zhuǎn)速、輸出扭矩、燃油消耗、缸體溫度!”林楓大聲命令道,聲音中帶著難以抑制的興奮。
初步測(cè)試結(jié)果顯示,“麒麟三號(hào)”的輸出功率大約相當(dāng)于五馬力,效率遠(yuǎn)低于設(shè)計(jì)預(yù)期,但這是一個(gè)從零到一的突破!它證明了內(nèi)燃機(jī)這條技術(shù)路徑的可行性!
“麒麟三號(hào)”的持續(xù)成功運(yùn)轉(zhuǎn),在聯(lián)邦高層引發(fā)了巨大的震動(dòng)。
徐宏祖第一時(shí)間從海軍司令部趕回西山,他圍著那臺(tái)還在試驗(yàn)臺(tái)上轟鳴的機(jī)器轉(zhuǎn)了好幾圈,眼中閃爍著狂熱的光芒:“執(zhí)政官!這東西……這東西如果能裝到船上,取代那笨重的蒸汽機(jī)和明輪……我們的戰(zhàn)艦速度、靈活性和隱蔽性將得到質(zhì)的飛躍!它不需要龐大的鍋爐和煤倉(cāng),能節(jié)省出大量空間裝載彈藥和補(bǔ)給!”
趙勝也聞?dòng)嵍鴣?,他想的則是陸軍:“這東西體積小,功率大!如果能把它裝到鐵甲車上,我們的鐵甲車就不用再拖著沉重的煤斗,速度和行程將大大增加!甚至……甚至可以造出更小、更靈活的‘鐵馬’,讓步兵也能快速機(jī)動(dòng)!”
林楓聽著他們興奮的構(gòu)想,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“你們的想法,正是‘麒麟’項(xiàng)目的意義所在。它代表的,是動(dòng)力的革命,是移動(dòng)能力的飛躍?!?/p>
他看向王鐵柱和方以智:“接下來的任務(wù),更加艱巨。第一,提升可靠性,要能穩(wěn)定運(yùn)行數(shù)十、數(shù)百個(gè)小時(shí)。第二,小型化、輕量化,這是裝備車輛和船舶的前提。第三,提升功率和效率。第四,也是最重要的,燃料?!?/p>
林楓拿起一小瓶試驗(yàn)用的精煉煤油:“目前我們用的煤油,還是從煤炭中干餾得到的,成本高,產(chǎn)量有限。我們需要找到更廉價(jià)、更容易獲取的燃料來源?!?/p>
他下達(dá)了新的指令:“成立‘燃料研究所’,與地質(zhì)勘探部門協(xié)同,在全國(guó)范圍內(nèi),尋找一種……黑色的、粘稠的、可能從巖石縫隙中滲出的‘油脂’,我稱之為‘石油’!那將是‘麒麟’未來真正的血液!”
“麒麟三號(hào)”的長(zhǎng)嘯,如同一聲發(fā)令槍,宣告了聯(lián)邦在動(dòng)力領(lǐng)域進(jìn)入了全新的賽道。
格物院的相關(guān)研究資源開始向內(nèi)燃機(jī)項(xiàng)目?jī)A斜,材料、加工、潤(rùn)滑、冷卻……一個(gè)個(gè)子課題被建立起來。徐宏祖和趙勝也開始著手規(guī)劃,下一代裝備內(nèi)燃機(jī)的戰(zhàn)艦和車輛需要怎樣的設(shè)計(jì)。
林楓知道,從實(shí)驗(yàn)室原型到實(shí)用化裝備,還有漫長(zhǎng)的路要走。但希望已經(jīng)點(diǎn)燃,道路已經(jīng)鋪開。當(dāng)聯(lián)邦的戰(zhàn)艦依靠?jī)?nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)螺旋槳破浪遠(yuǎn)航,當(dāng)聯(lián)邦的軍隊(duì)乘坐著內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)的車輛馳騁疆場(chǎng)時(shí),這個(gè)世界將迎來真正意義上的機(jī)械化時(shí)代。
麒麟長(zhǎng)嘯,并非終點(diǎn),而是一個(gè)更加波瀾壯闊的時(shí)代的起點(diǎn)。動(dòng)力的革命,將徹底釋放聯(lián)邦被地理束縛的潛力,將其影響力推向更遠(yuǎn)的邊界。