一、四月急報(bào)震登州,帝定千三援南疆
四月十五辰時(shí),登州府衙議事廳的檀香剛?cè)贾寥种?,?nèi)侍便捧著一封火漆封口的急報(bào),幾乎是踉蹌著闖入。銅制托盤上的急報(bào)印著“南海郡”與“十萬(wàn)火急”的朱紅印記,邊緣因趕路顛簸而微微磨損,連內(nèi)侍的聲音都帶著未平的喘息:“陛下!南??ぐ税倮锛蛹?,三日內(nèi)連發(fā)兩封奏報(bào),事態(tài)緊急!”
葉塵擱下手中批閱?wèn)|線島春耕進(jìn)度的朱筆,指尖剛觸到急報(bào),便覺火漆下的紙張透著一股焦灼。他當(dāng)眾拆開封口,展開奏報(bào),目光掃過(guò)字句時(shí),原本舒展的眉頭瞬間擰成了結(jié)——南海郡郡守在奏報(bào)中詳述,自三月底推行“雙證甄別制”以來(lái),雖捕獲百余南蠻兵,卻未能根除隱患。進(jìn)入四月,南蠻兵愈發(fā)猖獗,不僅借商貿(mào)混入西河縣、南沙鎮(zhèn)等腹地,更敢在深夜組隊(duì)劫掠,近十日已連續(xù)洗劫五十個(gè)村落、五十三家商鋪,甚至伏擊巡查衙役,導(dǎo)致三百名衙役重傷、五百名村民被擄走(后僥幸逃脫)。更棘手的是,南蠻兵藏于山林洞窟、商貿(mào)貨棧,且學(xué)會(huì)模仿南??し窖缘摹皾O語(yǔ)”后綴,若非村民指認(rèn)其“左耳后無(wú)水紋印記”,幾乎難辨真?zhèn)巍?/p>
“豈有此理!”葉塵將奏報(bào)拍在案上,實(shí)木案幾發(fā)出沉悶的聲響,“南蠻賊子屢教不改,竟傷及我百姓、辱我衙役!此前派去的人手不足,今日便派精銳前往,務(wù)必將這伙賊子連根拔起!”
廳內(nèi)宗室與將領(lǐng)皆起身請(qǐng)命,葉峰上前一步,沉聲道:“陛下,南蠻兵善藏且狡黠,需派足夠兵力,既要暗捕境內(nèi)殘部,又要潛襲其邊境巢穴。臣請(qǐng)命領(lǐng)兵,定不辱使命!”
葉塵點(diǎn)頭,走到輿圖前,指尖劃過(guò)南海郡與南蠻國(guó)的交界線:“即刻調(diào)集1300名精銳士兵——100駕三人摩托車,每車配3名士兵,共300人,負(fù)責(zé)快速穿插、暗哨巡邏;50輛越野車,每車配20名士兵,共1000人,負(fù)責(zé)物資運(yùn)輸、批量抓捕與應(yīng)急支援。每人配發(fā)連發(fā)槍1把、子彈200顆,另備弓弩50副、短刀1300把,午時(shí)前必須完成裝備清點(diǎn)與人員集結(jié),未時(shí)準(zhǔn)時(shí)從登州碼頭出發(fā),順河道南下,三日內(nèi)務(wù)必抵達(dá)南???!”
他頓了頓,目光掃過(guò)眾人,語(yǔ)氣愈發(fā)堅(jiān)定:“此次行動(dòng)分兩步:第一步,抵達(dá)南海郡后,借百姓之力暗中抓捕境內(nèi)潛藏的南蠻兵,凡持有劫掠贓物、無(wú)‘水紋’印記或被百姓指認(rèn)者,一律拿下;第二步,摸清南蠻兵邊境巢穴后,潛行突襲,反抗者當(dāng)場(chǎng)斬殺,活口全部押往中原煤礦場(chǎng),服苦役十年贖罪。切記,不得驚擾南蠻普通百姓,不得阻斷正常商貿(mào),既要除賊,也要保南疆安穩(wěn)!”
葉峰接過(guò)葉塵遞來(lái)的玄鐵兵符,單膝跪地:“臣遵旨!定按陛下之令,清剿蠻兵,護(hù)南疆百姓周全!”
二、軍民協(xié)同織天網(wǎng),暗捕五百獲巨贓
三日后巳時(shí),南??こ峭獾拿芰掷铮?300名精銳士兵已完成集結(jié)。為避人耳目,士兵們盡數(shù)褪去中原軍隊(duì)的制式鎧甲,換上南??ぐ傩粘4┑那嗖级檀?,只在袖口內(nèi)側(cè)繡上極小的“中原”二字暗記——這是葉峰特意吩咐的,既便于士兵間相互識(shí)別,也能減少百姓與商販的警惕。
“將軍,南??な匾言谇胺酱迓涞群?,各鄉(xiāng)鄉(xiāng)老也已召集完畢?!备睂⒗钿J快步上前,遞上一份南??ご迓渑c商鋪分布圖,“郡守說(shuō),百姓們?cè)缗沃蹅儊?lái),不少人已主動(dòng)留意陌生面孔,就等咱們部署?!?/p>
葉峰點(diǎn)頭,帶著幾名將領(lǐng)隨李銳前往村落。剛到村口,便見南海郡守與十余名鄉(xiāng)老迎上來(lái),郡守握著葉峰的手,語(yǔ)氣急切:“葉將軍,可算盼到你們了!西河縣的王家莊昨夜又遭劫,蠻兵搶走糧食兩百石、銀錢三百兩,還放火燒了兩間民房,百姓們都快不敢夜里出門了!”
葉峰安撫道:“郡守放心,我們此次帶來(lái)足夠兵力,定能還百姓安寧。今日請(qǐng)諸位鄉(xiāng)老回去后,通知各村落族長(zhǎng)、商鋪掌柜,讓他們暗中留意三類人:一是左耳后沒(méi)有‘水紋’印記的外來(lái)者;二是說(shuō)話雖帶‘漁語(yǔ)’后綴,卻分不清‘船仔’‘魚仔’等本地稱呼的人;三是行蹤詭秘,常夜里出門、攜帶包裹沉重者。一旦發(fā)現(xiàn),立刻報(bào)給附近的暗哨——我們已在各村落、商鋪附近設(shè)了50個(gè)暗哨,每個(gè)暗哨配3名士兵,見報(bào)信者會(huì)出示‘中原’暗記,絕無(wú)差錯(cuò)?!?/p>
鄉(xiāng)老們紛紛應(yīng)下,當(dāng)日便帶著消息返回各自村落。不到半日,南??け憧椘鹨粡埜采w全域的“百姓眼線網(wǎng)”,而這張網(wǎng),很快便有了收獲。
第一日午后,西河縣的雜貨鋪掌柜便悄悄找到暗哨:“兵爺,有個(gè)‘客商’連續(xù)三天來(lái)買干糧,每次都買夠十個(gè)人吃的,卻只說(shuō)自己是獨(dú)行商,而且我問(wèn)他‘船仔停在哪個(gè)碼頭’,他竟說(shuō)‘船停在岸邊’,根本不懂咱們‘船仔’的叫法!”暗哨立刻將消息報(bào)給葉峰,葉峰當(dāng)即調(diào)派3名士兵,乘摩托車趕往雜貨鋪。待那“客商”結(jié)完賬轉(zhuǎn)身時(shí),士兵們迅速上前,一人扣住其手腕,一人搜身,當(dāng)場(chǎng)從其腰間搜出一把短刀,從包裹里搜出綢緞50匹——正是王家莊昨夜被劫的綢緞。經(jīng)審問(wèn),這“客商”果然是南蠻兵,供出還有20名同伴藏在附近的山洞里。葉峰隨即調(diào)派10輛越野車、200名士兵,包圍山洞,未費(fèi)一兵一卒便將20名南蠻兵全部抓獲,繳獲糧草500石。
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第二日清晨,南沙鎮(zhèn)的漁民李阿婆發(fā)現(xiàn),河谷碼頭的一艘貨船總是晝伏夜出,且船上的“船工”雖說(shuō)著本地話,卻從不與其他漁民交流。她立刻報(bào)給暗哨,士兵們乘摩托車?yán)@至貨船后方,待夜里“船工”搬運(yùn)貨物時(shí),突然突襲,當(dāng)場(chǎng)抓獲35名南蠻兵,從貨船底艙搜出銀錢3000兩、綢緞150匹——這些都是近一月來(lái)南沙鎮(zhèn)商鋪被劫的贓物。
接下來(lái)的五日里,類似的抓捕不斷上演:有的南蠻兵藏在貨棧的夾層里,被掌柜發(fā)現(xiàn)異常后報(bào)信;有的混在趕集的人群中,因不會(huì)編本地的竹籃被村民指認(rèn);還有的躲在山林的廢棄獵戶屋里,被上山砍柴的村民撞見。至第七日傍晚,暗中抓捕行動(dòng)正式結(jié)束,共抓獲南蠻兵520人,繳獲的贓物更是驚人——綢緞500匹、糧草3000石、銀錢兩,是南??ぷ畛踝鄨?bào)損失的五倍之多。
“將軍,所有蠻兵都已押往南??ご罄危B夜審訊后,得知其余涉案蠻兵都逃回了南蠻國(guó)邊境的‘黑風(fēng)寨’,約有千人駐守,寨主是南蠻國(guó)的大將巴圖,正籌謀著過(guò)幾日再借商貿(mào)混入中原,劫掠更多物資。”李銳將審訊結(jié)果報(bào)給葉峰,語(yǔ)氣中帶著興奮,“百姓們得知抓了這么多蠻兵,都提著雞蛋、糧食來(lái)慰問(wèn)咱們的士兵,說(shuō)總算能睡個(gè)安穩(wěn)覺了!”
葉峰看著帳外百姓送來(lái)的慰問(wèn)品,嘴角泛起笑意:“民心可用,這才是清剿蠻兵的關(guān)鍵。傳令下去,今夜休整,明日凌晨,咱們出發(fā)去黑風(fēng)寨,將這伙賊子的老巢端了!”
三、潛襲南蠻剿余孽,斬?cái)城茴B送礦場(chǎng)
次日凌晨三更,天還未亮,南海郡城外的密林里已亮起微弱的火把。1300名士兵分為20支小隊(duì),每支小隊(duì)配5輛摩托車、2輛越野車,正悄無(wú)聲息地集結(jié)。葉峰站在高處,看著士兵們檢查裝備,壓低聲音叮囑:“黑風(fēng)寨背靠山林,前有河谷,易守難攻,且周邊有三個(gè)南蠻民村落,絕不能驚擾百姓。一會(huì)兒抵達(dá)寨后山林,所有車輛就地隱蔽,士兵們步行潛入,用弓弩解決巡邏兵,再搭人梯翻入寨墻。記住,只針對(duì)穿蠻兵服飾、持有兵器者動(dòng)手,反抗者當(dāng)場(chǎng)斬殺,活口全部帶走,不得濫殺無(wú)辜!”