曹操認(rèn)為,袁紹已死,二子不和,河北群龍無首,正是一鼓作氣,平定河北的大好時機(jī)。
然而,鄴城城高池深,糧草充足,審配、逢紀(jì)全力防守,袁譚深知唇亡齒寒之理,又不時從旁出擊騷擾。
曹軍猛攻數(shù)日,死傷慘重,竟不能下。
曹操郁悶不已,召集眾將議事。
郭嘉拖著病體,獻(xiàn)計道:“主公,袁氏廢長立幼,兄弟之間權(quán)力相并,各自樹黨。急之則相救,緩之則相爭。不如舉兵南向荊州,征討劉表,以待其變。
待袁氏兄弟自相殘殺,勢力衰微,再回軍北上,可一舉而定也?!?/p>
曹操聞言,茅塞頓開:“奉孝此計大妙。真吾之奇佐也?!?/p>
遂留曹洪總督大軍,嚴(yán)守官渡,虛張聲勢,做出繼續(xù)退守之態(tài)。自己則親率主力,偃旗息鼓,南下佯攻劉表。
曹操一走,袁家兄弟果然沒多久再次斗得你死我活。
與此同時,曹操揮師南下,也嚇壞了許多人。
荊州,襄陽城內(nèi),劉表本就年老多病,聽聞曹操親率大軍南下,直撲荊州而來,嚇得魂飛魄散。
他一面急令大將蒯越、蔡瑁等人調(diào)兵遣將,加強(qiáng)防御;一面火速請來客居新野的劉備,欲以其為屏障,抵擋曹兵。
同時,劉表想起雄踞東南的劉駿同為漢室宗親,且有盟約在,連忙派使者攜帶重禮,星夜兼程趕往徐州,向劉駿求救。
新野,劉備府中。
劉備接到劉表請求,立刻請來軍師龐統(tǒng)商議。
龐統(tǒng)容貌不佳,但智慧超群。他捻著短須,笑道:“主公勿憂。曹操此來,其意不在荊州,而在河北?!?/p>
劉備疑惑:“士元何出此言?”
龐統(tǒng)分析道:“袁紹新喪,二子相爭,此乃曹操吞并河北天賜良機(jī)。其豈會因一劉表而舍近求遠(yuǎn),勞師遠(yuǎn)征?
吾料其必是佯動,意在迷惑袁氏兄弟,使其自相殘殺。
我等只需嚴(yán)加戒備,以靜制動即可。如貿(mào)然出擊,反中其計矣?!?/p>
劉備對龐統(tǒng)深信不疑:“既如此,便依士元之策?!?/p>
……
另一邊,徐州,州牧府。
劉表使者涕淚交加,陳述利害,懇請劉駿出兵共抗曹賊。
劉駿好生安撫了使者,讓其暫歇,隨即召集心腹議事。