縣太爺?shù)呐袥Q,像一場(chǎng)突如其來(lái)的冰雹,將鹿家這棵本已搖搖欲墜的老樹(shù),打得枝斷葉落,只剩下光禿禿的樹(shù)干,在白鹿灘的風(fēng)中,凄涼地立著。
鹿承祖,那個(gè)曾經(jīng)連走路都帶著風(fēng)的鹿家當(dāng)家人,如今,徹底成了一個(gè)廢人。三十大板,打斷的不僅是他的腿骨,更是他心里那根名為“傲氣”的脊梁。他每日里,就那么呆呆地坐在門(mén)檻上,眼神空洞,看著村里人提著桶,從他家門(mén)口經(jīng)過(guò),去白家的井里打水。那不緊不慢的腳步聲,和偶爾傳來(lái)的說(shuō)笑聲,每一個(gè)音節(jié),都像一根針,扎在他的心上。
白鹿村的鄉(xiāng)鄰們,在白承-業(yè)兄弟的帶領(lǐng)下,靠著公倉(cāng)里那借來(lái)的五十石糧食,和那三口從未干涸過(guò)的深井,像沙漠里的駱駝,有驚無(wú)險(xiǎn)地,熬過(guò)了那個(gè)最毒辣的酷暑。
然而,大旱,依舊像一個(gè)賴(lài)著不走的惡鬼,盤(pán)踞在這片土地上。
土地,徹底成了累贅。地里種不出糧食,守著,就等于守著一口張開(kāi)的、會(huì)吃人的棺材。逃荒的念頭,像地里的蝗蟲(chóng),在每個(gè)人的心里,瘋狂地啃噬著最后一絲希望。
就在這人心惶惶、瀕臨崩潰的時(shí)刻,一股熟悉的、帶著霉味的暗流,又從鹿家那死氣沉沉的大院里,悄然滋生了出來(lái)。
鹿承祖,并沒(méi)有真的認(rèn)命。
他那雙空洞的眼睛里,在某個(gè)無(wú)人注意的午后,重新,燃起了一星鬼火。他看著那些因?yàn)轲囸I而日漸麻木的鄉(xiāng)鄰,看著那些曾經(jīng)對(duì)他怒目而視、如今卻只剩下彷徨的臉,一個(gè)比以往任何時(shí)候都更惡毒的念頭,在他那已經(jīng)扭曲的心里,瘋狂地成型。
他要把白家賴(lài)以立足的根——那份他曾經(jīng)嗤之以鼻、如今卻恨之入骨的“人心”,給徹底挖斷!
他讓管家,撬開(kāi)了老宅地窖里,一塊最隱秘的青石板。石板下,是鹿三位臨死前,藏下的最后一點(diǎn)私房銀子。那是鹿家,最后的血脈。
鹿承祖沒(méi)有猶豫。他將這些沾著泥土和霉味的銀元,揣進(jìn)了懷里。然后,他拄著拐杖,拖著那條還不太利索的腿,挨家挨-戶地,去“拜訪”那些日子過(guò)得最艱難、也最搖擺不定的小戶人家。
他第一家,去的是那三戶曾被他“騙過(guò)訂金”的鹿家族親家。這三戶人家,因?yàn)楫?dāng)初的貪念,早已在村里抬不起頭來(lái)。如今,更是家里揭不開(kāi)鍋,孩子餓得哇哇直哭。
“三位兄弟,”鹿承祖一改往日的囂張,臉上,竟帶著幾分同病相憐的誠(chéng)懇,“我知道,我鹿承祖,以前,不是個(gè)東西。我對(duì)不住大家。但是,眼下,是天災(zāi)。天災(zāi)面前,咱們都得為自己,找條活路,不是嗎?”
他將幾塊碎銀子,放在了那張空空如也的飯桌上。銀子的光,刺得人眼睛發(fā)疼。
“白家,是有糧??赡羌Z,是借的,不是送的!秋后,總是要還的。你們守著這幾畝連草都長(zhǎng)不出來(lái)的沙地,就算靠著借糧熬過(guò)了今年,明年呢?后年呢?難道,要一輩子,都看他白家的臉色,當(dāng)個(gè)搖尾乞憐的哈巴狗嗎?”
這番話,句句都戳在了他們的心窩子上。
“我呢,如今也是個(gè)廢人了。我只是想,在我鹿家徹底倒下之前,拉扯咱們自家人一把?!彼钢倾y子,循循善誘道,“你們手里的地,賣(mài)給我。我出價(jià),十兩銀子一畝!這價(jià)錢(qián),雖然比不上太平年景,但在這災(zāi)年,卻是實(shí)打?qū)嵉木让X(qián)!有了這錢(qián),你們可以去南方,去任何一個(gè)有水有糧的地方,重新開(kāi)始??偙仁卦谶@里,被人戳著脊梁骨,活活餓死強(qiáng)!”
那三戶人家,看著桌上的銀子,又看了看炕上餓得面黃肌瘦的孩子,他們心里最后的那點(diǎn)防線,徹底崩潰了。
當(dāng)天,他們便簽了賣(mài)地的契約,拿了銀子,在夜色的掩護(hù)下,悄無(wú)聲息地,離開(kāi)了這個(gè)讓他們既無(wú)顏面也無(wú)活路的村莊。
鹿承祖的真正目標(biāo),是李二嬸家那三畝,象征著白家“公道”和“仁義”的東洼地!
他拄著拐杖,像一個(gè)幽靈,出現(xiàn)在了李二嬸家的院子里。
“二嬸,”他的聲音,沙啞,卻帶著一種不容置疑的壓力,“我也不跟你繞彎子了。你家的地,也賣(mài)給我吧。一樣,十兩銀子一畝?!?/p>
李二嬸正在用最后一點(diǎn)麥麩,和著野菜,做著難以下咽的糊糊。她聽(tīng)到這話,想都沒(méi)想,就搖了頭?!安毁u(mài)!這地,是白族長(zhǎng)幫俺要回來(lái)的。俺就是餓死,從這院子里抬出去,也不能賣(mài)!”