回程的馬車(chē)上,老太太看著明蘭眼中尚未褪去的亮光,微微一笑:“如何?”
明蘭收回望向窗外的目光,臉上綻放出由衷的、如釋重負(fù)的笑容,聲音清脆而篤定:“祖母,海家姐姐……很好!真的很好!松風(fēng)水月不足喻其清,瑤林瓊樹(shù)難比其姿。長(zhǎng)柏哥哥……有福了。”
老太太滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭,捻動(dòng)佛珠的手指都輕快了幾分。
而此刻的棲霞閣內(nèi),林噙霜正對(duì)著心腹媽媽?zhuān)沟桌锏匕l(fā)泄著最后的怨毒。
“定了?!真定了海家那個(gè)小賤人?!”她面容扭曲,聲音尖利刺耳,“好!好得很!清流貴女?端方賢淑?我呸!裝模作樣的東西!我倒要看看,她嫁進(jìn)來(lái),能得意幾天!長(zhǎng)柏那個(gè)榆木疙瘩,能給她什么好臉色?!”
她猛地抓起桌上一個(gè)金燦燦的、俗艷無(wú)比的金鑲玉鐲子——那是她原本預(yù)備給侄女林玉兒撐門(mén)面的——狠狠砸在地上!
“給我那好侄女送去!告訴她,打扮得漂漂亮亮的!過(guò)幾日府里設(shè)宴款待海家人,讓她也來(lái)!讓那海家的土包子好好看看,什么才是真正的美人!”
幾日后,盛府為款待海家親眷,精心設(shè)下家宴。
宴席設(shè)在花廳,燈火通明,衣香鬢影。盛纮與盛老太太端坐上首,滿(mǎn)面春風(fēng)。長(zhǎng)柏坐在下首,依舊沉靜,只是眉宇間少了幾分往日的疏離,多了一絲不易察覺(jué)的鄭重。王若弗被“恩準(zhǔn)”出席,卻形容枯槁,眼神空洞地坐在角落,如同一個(gè)沉默的影子。
海學(xué)士攜夫人及海氏應(yīng)邀而至。海氏依舊是一身素雅得體的裝扮,只在發(fā)間多簪了一枚小小的、鑲嵌著米粒大小珍珠的銀簪,更添幾分溫潤(rùn)光華。她舉止從容,應(yīng)對(duì)得體,言談間雖不多話,卻句句在理,溫和有禮,既不張揚(yáng),也不怯懦,贏得了在場(chǎng)不少女眷的暗自贊許。
林噙霜也強(qiáng)打精神出席,臉上堆著僵硬的笑容。她身邊,果然坐著一位精心打扮的少女——林玉兒。十六七歲的年紀(jì),穿著一身嬌艷的桃紅縷金百蝶穿花云緞裙,發(fā)髻上插滿(mǎn)了赤金點(diǎn)翠的簪釵步搖,臉上涂著厚厚的脂粉,眉眼間帶著刻意模仿的嬌媚和一絲掩藏不住的局促與虛榮。她努力挺直腰板,眼神卻忍不住在席間逡巡,尤其在看到上首氣質(zhì)清華如月的海氏時(shí),眼中飛快地掠過(guò)一絲自慚形穢的嫉恨。
林噙霜推了推林玉兒,示意她上前給海夫人和海氏敬酒。林玉兒端著酒杯,扭捏著上前,聲音帶著刻意的嬌嗲:“給海夫人、海姐姐請(qǐng)安……”她目光落在海氏身上,尤其是海氏發(fā)間那枚簡(jiǎn)單至極的珍珠銀簪上,忍不住帶著幾分炫耀和挑釁地?fù)崃藫嶙约喊l(fā)髻上那支最大的、鑲嵌著紅寶石的金鳳步搖。
海夫人微微頷首,神色淡淡。海氏則端起茶杯,對(duì)著林玉兒溫和一笑:“多謝林姑娘?!彼抗馇宄?,無(wú)波無(wú)瀾,仿佛根本沒(méi)看到對(duì)方那滿(mǎn)頭的珠翠和刻意的炫耀,那份發(fā)自骨子里的從容與淡然,將林玉兒那點(diǎn)淺薄的驕矜襯托得如同跳梁小丑。
林玉兒碰了個(gè)不軟不硬的釘子,臉上紅一陣白一陣,訕訕地退下。
明蘭坐在華蘭身邊,將這一幕盡收眼底。她看著林玉兒那強(qiáng)撐的虛榮和在海氏清輝下無(wú)處遁形的窘迫,又看了看上首長(zhǎng)柏哥哥目光偶爾掠過(guò)海氏時(shí),那眼中一閃而過(guò)的、連他自己都未曾察覺(jué)的溫和微光。
她端起面前的藥茶——這是她最近研習(xí)醫(yī)理,自己配的清心安神方子,金銀花配竹葉芯——輕輕呷了一口。清苦微甘的滋味在舌尖蔓延開(kāi),如同她此刻的心情。她看向海氏,目光中充滿(mǎn)了真摯的欣賞與期待。這位未來(lái)的長(zhǎng)嫂,像一道清冽的月光,照進(jìn)了盛府這方充滿(mǎn)算計(jì)與陰霾的天地?;蛟S,她真的能為這沉悶的深宅,帶來(lái)一絲不一樣的生機(jī)與希望。
宴席過(guò)半,氣氛漸酣。海氏離席更衣,路過(guò)女眷席位時(shí),目光不經(jīng)意間與明蘭對(duì)上。她腳步微頓,對(duì)著明蘭,極其自然地、溫和地頷首一笑。那笑容如同春風(fēng)拂過(guò)冰面,帶著一種洞悉的善意。
明蘭微微一怔,隨即也回以一個(gè)靦腆卻真誠(chéng)的微笑。她下意識(shí)地抬手,想撫平鬢邊一縷被風(fēng)吹亂的碎發(fā),卻摸到了發(fā)間那枚老太太賜下的、她平日極少佩戴的、鑲嵌著細(xì)小藍(lán)寶石的銀簪。
海氏的目光在那枚精致的銀簪上停留了一瞬,眼中閃過(guò)一絲了然的笑意,隨即若無(wú)其事地移開(kāi),翩然離去。
明蘭的心,卻因那短暫的對(duì)視和那抹了然的笑意,微微一動(dòng)。這位海家姐姐……似乎比她想象的,還要敏銳通透。
宴席散場(chǎng)時(shí),已是月上中天。送走了海家親眷,盛府上下都松了口氣。盛纮志得意滿(mǎn),老太太面露欣慰。長(zhǎng)柏站在廊下,看著海家馬車(chē)消失在夜色中,沉靜的臉上依舊看不出太多情緒。只是,當(dāng)他的目光無(wú)意間掃過(guò)庭院中那株開(kāi)得正盛的白玉蘭時(shí),唇角似乎極其輕微地向上牽動(dòng)了一下,如同冰封的湖面掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的漣漪。
明蘭站在回廊的陰影里,看著長(zhǎng)兄那轉(zhuǎn)瞬即逝的、幾乎難以捕捉的柔和弧度,又想起海氏那清如松風(fēng)、皎若明月的姿儀,心中那點(diǎn)擔(dān)憂徹底散去,只剩下滿(mǎn)滿(mǎn)的、為長(zhǎng)兄感到的由衷喜悅。
她抬起頭,望向夜空。一輪皎潔的明月高懸天際,清輝灑滿(mǎn)庭院,也照亮了她沉靜的眼眸。前路或許依舊漫長(zhǎng),但此刻,這深宅的夜色里,似乎悄然透進(jìn)了一縷名為希望的光。