賀老夫人新喪帶來的陰霾尚未散去,盛府又迎來一樁大事——華蘭有孕了。嫁入忠勤伯府?dāng)?shù)年,膝下猶虛,這一胎于華蘭、于盛家都意義非凡。老太太欣喜之余,更是格外上心,親自點(diǎn)了壽安堂小庫房里珍藏的兩支百年老山參,又備下各色安胎補(bǔ)品,命明蘭親自送往忠勤伯府,以示娘家重視與關(guān)懷。
“你大姐姐這一胎來得不易,務(wù)必小心周全。”老太太拉著明蘭的手細(xì)細(xì)叮囑,“早去早回,莫要耽擱。如今京郊雖太平,但年關(guān)將近,流民漸多,多帶些人手?!?/p>
明蘭鄭重應(yīng)下,帶著丹橘、小桃,并四個(gè)健壯的家丁,乘著盛府最穩(wěn)重的青帷馬車出了城。忠勤伯府位于京郊西山的別院,路途不算遙遠(yuǎn),卻需經(jīng)過一段依山而建的官道。時(shí)值隆冬,前幾日的積雪尚未化盡,道旁枯枝虬結(jié),山崖陡峭,更添幾分肅殺。
馬車平穩(wěn)行駛,車內(nèi)暖意融融。明蘭抱著裝有人參的紫檀木匣,心思卻有些飄忽。賀家婚期的推遲,如同在她規(guī)劃好的人生藍(lán)圖上投下了一片巨大的陰影。三年時(shí)光,說長(zhǎng)不長(zhǎng),說短不短,足以讓許多事情改變。顧廷燁在西北浴血搏殺的身影,那句如同戰(zhàn)鼓擂心的“三十年河?xùn)|”,總在不經(jīng)意間闖入腦海,攪動(dòng)一池靜水。
“姑娘,您看這山景,雖蕭瑟,倒也別致?!钡ら僭噲D找些話題驅(qū)散車內(nèi)的沉悶。
明蘭回過神,掀開車窗簾一角。寒風(fēng)裹挾著山間清冽的氣息涌入,遠(yuǎn)處山巒起伏,覆蓋著斑駁的積雪,在鉛灰色天空的映襯下,顯得蒼茫而寥廓。官道蜿蜒,一側(cè)是嶙峋的山壁,另一側(cè)便是深不見底的懸崖。
就在此時(shí),異變陡生!
拉車的兩匹健馬突然發(fā)出一陣驚恐的嘶鳴!緊接著,馬車劇烈地顛簸搖晃起來!
“怎么回事?!”明蘭心頭一緊,厲聲問道。
車夫驚慌失措的聲音傳來:“姑、姑娘!不好了!馬……馬驚了!好像踩中了什么東西!”
話音未落,馬匹的嘶鳴變成了狂暴的咆哮!它們?nèi)缤偰О?,完全不受控制,撒開四蹄,朝著前方狂奔而去!馬車被巨大的力量拖拽著,在崎嶇的山道上瘋狂顛簸,車廂發(fā)出不堪重負(fù)的嘎吱聲,仿佛隨時(shí)會(huì)散架!
“啊——!”小桃和丹橘嚇得失聲尖叫,緊緊抱住車廂壁。
“姑娘小心!”明蘭強(qiáng)自鎮(zhèn)定,一手死死抓住窗欞,一手護(hù)住懷中的參匣。巨大的離心力將她狠狠甩向車廂壁,肩膀撞得生疼。車窗外,山石樹木飛速倒退,懸崖的邊緣在視線中時(shí)隱時(shí)現(xiàn),死亡的陰影瞬間籠罩下來!
“攔住它!快攔住!”車外傳來家丁們聲嘶力竭的呼喊和追趕的腳步聲,但受驚的馬匹力大無窮,速度極快,哪里攔得???
眼看馬車就要失控沖下前方的急彎!而彎道外側(cè),便是那深不見底的懸崖!
千鈞一發(fā)之際!
“吁——!”
一聲清越嘹亮、帶著不容置疑威嚴(yán)的唿哨聲,如同裂帛般刺破混亂的喧囂,驟然響起!
緊接著,急促而沉重的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,如同密集的鼓點(diǎn),迅疾無比地逼近!
明蘭在劇烈的顛簸中勉力抬頭望去,只見官道側(cè)后方,一道玄色的身影如同離弦之箭,策馬狂奔而來!那人騎術(shù)精絕,人馬合一,在狹窄的山道上竟能不斷加速!狂風(fēng)卷起他玄色大氅的下擺,獵獵作響,如同展開的鷹翼!
是他?!
明蘭的心猛地一跳!那高大挺拔的身姿,那在風(fēng)雪中驚鴻一瞥的熟悉輪廓——顧廷燁?!
電光火石之間,玄色身影已追至馬車近前!他甚至沒有勒馬減速,在靠近驚馬的一剎那,猛地從馬背上騰身而起!動(dòng)作矯健如豹,帶著一股一往無前的決絕氣勢(shì)!
“咔嚓!”