“必須謹慎行事,步步為營?!绷_恩暗自告誡自己。他決定,進入唐門勢力范圍后,先以“走江湖的郎中”身份潛伏下來——這身份既合理,又便于與人接觸,不易引起懷疑。他要先在唐門的外圍勢力范圍內(nèi)打探許新和董昌的行蹤和近況,摸清他們的性格、喜好,甚至是他們與師門的關(guān)系,再尋找合適的機會接觸他們,切不可貿(mào)然行動。
一路向南,行了足足五日。羅恩終于踏入了巴蜀之地。這里與中原截然不同:沿途皆是陡峭的青山,山間云霧如絲帶般纏繞,濕潤的空氣里帶著草木的清香和泥土的腥氣,偶爾能聽到山澗溪流的潺潺聲,或是林間猿猴的啼叫。沿途的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村,百姓們的言談間,都帶著對唐門的敬畏——
“你可別亂說話,要是被唐門的人聽到,小心你的舌頭!”
“聽說了嗎?上個月有個外地的江湖客,在茶館里罵了唐門一句,第二天就被人發(fā)現(xiàn)死在城外的亂葬崗,渾身發(fā)黑,顯然是中了劇毒!”
“唐門的情報網(wǎng)才叫厲害呢!上次我家丟了一頭牛,官府都查不到,結(jié)果唐門的人第二天就告訴我,是隔壁村的李二偷的,連他把牛藏在哪都知道!”
這些傳言,雖有夸大之嫌,卻也從側(cè)面印證了唐門的威懾力。羅恩深知,在這片土地上,任何一點異常的舉動,都可能被唐門的眼線察覺。因此,他特意在路邊的集市上換了一身粗布麻衣,背上一個裝滿草藥的竹筐,打扮成一個走江湖的郎中——竹筐里裝的,是他沿途采集的普通草藥,既符合“郎中”的身份,又能在必要時用草藥掩飾自己的行蹤。
進入唐門勢力范圍內(nèi)的一座小城——“霧隱城”時,天色已晚。這座小城因常年被云霧籠罩而得名,城中的建筑多為木質(zhì)結(jié)構(gòu),黑瓦白墻,依山而建,街道狹窄而曲折,像一條條蜿蜒的蛇。兩旁的店鋪大多已經(jīng)關(guān)門,只有幾家酒肆還亮著昏黃的油燈,透出溫暖的光芒,隱約能聽到里面?zhèn)鱽淼男[聲。
羅恩選了一家位于城角的小客棧住下??蜅C麨椤办F隱客?!?,老板是個五十多歲的老者,頭發(fā)花白,臉上布滿了皺紋,見羅恩是外地來的郎中,熱情地招呼著:“客官,您是打尖還是住店?”
“住店,給我來一間上房?!绷_恩放下竹筐,從懷中取出幾枚銅錢遞過去。
老板接過銅錢,一邊引著羅恩上樓,一邊有意無意地打探:“客官看著面生,是第一次來霧隱城吧?不知您來這里是做什么生意的?”
“我是個走江湖的郎中,四處游歷,采集藥材,順便給人看病?!绷_恩隨口答道,語氣自然,沒有半分破綻,“聽說霧隱城周邊的山上有不少珍稀藥材,便想來碰碰運氣。”
老板點了點頭,不再多問,只是笑著說:“霧隱城周邊的山上確實有不少藥材,只是山路難走,客官可要小心些。另外,晚上盡量不要出門,這城里的霧氣大,容易迷路?!?/p>
羅恩心中一動——這老板看似好心提醒,實則是在暗示他“不要四處亂逛”,顯然是在警惕外來者。他不動聲色地應(yīng)道:“多謝老板提醒,我知道了?!?/p>
安頓好后,羅恩沒有立刻休息,而是借著夜色,悄悄走出客棧。他知道,像霧隱城這樣的小城,往往是唐門情報網(wǎng)的末梢,客棧老板、酒肆伙計,都可能是唐門的眼線。他要做的,就是從這些細微之處,打探到關(guān)于許新和董昌的消息。
夜色漸濃,霧氣越來越重,像一層薄紗籠罩著整座小城,能見度不足十米。街道上的行人漸漸稀少,偶爾能遇到幾個醉醺醺的江湖客,腳步踉蹌地走著。羅恩走到一家還在營業(yè)的酒肆前,停下腳步——這家酒肆名為“醉仙樓”,是城中最熱鬧的一家酒肆,里面坐滿了江湖客,顯然是打探消息的好地方。
羅恩沒有立刻進去,而是在酒肆外的陰影里站了片刻,觀察著里面的情況。只見酒肆里人聲鼎沸,煙霧繚繞,不少江湖客正喝著酒,大聲談?wù)撝诘慕髀劇掝},自然離不開“甲申絕技”。
“你們聽說了嗎?最近有不少人都在找什么‘甲申絕技’,連少林武當都出動了精銳弟子!”一個滿臉絡(luò)腮胡的大漢大聲說道,語氣中帶著興奮,“要是我能得到其中一種絕技,別說稱霸一方了,就算是挑戰(zhàn)羅恩那‘生命主宰’,也未必沒有勝算!”
“嗨,你就別做夢了!”另一個瘦小的漢子反駁道,“那‘甲申絕技’根本就是騙人的!我聽說,已經(jīng)有好幾個門派因為爭奪所謂的‘線索’,打得頭破血流,結(jié)果什么都沒找到!”
“不管是真是假,我聽說唐門最近也在暗中行動,好像在找什么人呢!”一個穿著青色長衫的文士突然壓低聲音說道,眼神中帶著一絲神秘,說完還警惕地掃了一眼四周。
羅恩心中一動,立刻豎起耳朵仔細聽著。
“唐門找人?找什么人?”絡(luò)腮胡大漢好奇地問道,聲音也壓低了幾分。
“具體不清楚,”文士喝了一口酒,潤了潤嗓子,“我也是聽一個唐門的外圍弟子說的——那弟子是我的遠房親戚,昨天偷偷告訴我,唐門最近在找兩個他們門內(nèi)的核心弟子,說是這兩人最近有些反常,不僅擅自離山,還斷了與師門的聯(lián)系,不知去了哪里?!?/p>
“唐門弟子還敢擅自離山?不怕被門規(guī)處置嗎?”瘦小漢子驚訝地問道,“唐門的門規(guī)那么嚴,擅自離山可是要被廢去武功的!”
“誰知道呢!”文士笑了笑,“我那親戚說,這兩個弟子在唐門年輕一輩里很受器重,一個擅用毒針,一個精于追蹤,都是難得的人才。這次突然失蹤,唐門的長老們都急壞了,不僅派出了門內(nèi)的精銳弟子四處尋找,還動用了情報網(wǎng),連周邊的城鎮(zhèn)都查遍了。有人說,他們可能是為了那‘甲申絕技’,偷偷跑去中原了;也有人說,他們是得罪了什么人,被人滅口了?!?/p>
羅恩的心跳驟然加快——擅用毒針、精于追蹤,這分明就是許新和董昌的特征!他們擅自離山,斷了與師門的聯(lián)系,難道是已經(jīng)開始和其他未來的“三十六賊”成員接觸了?
一連串的疑問在羅恩的腦海中浮現(xiàn)。他知道,自己的猜測還需要進一步驗證,但至少,他已經(jīng)找到了一絲關(guān)鍵線索。
夜色更深,霧氣更濃。羅恩轉(zhuǎn)身離開酒肆,朝著客棧走去。霧氣打濕了他的衣衫,帶來一絲涼意,可他的心中卻燃起了一團火——此行唐門,果然沒有來錯。他有預(yù)感,在這里,他將找到改變歷史的第一個契機。而許新和董昌這兩個名字,也從此刻起,牢牢地刻在了他的心中,成為了他此行最重要的目標。