丑時(shí)過(guò)后,左樂(lè)副將周韜率領(lǐng)的五千精銳,歷經(jīng)艱辛,終于悄無(wú)聲息地抵達(dá)了升龍坳。
看著遠(yuǎn)處山谷中連敏公主大營(yíng)那連綿的燈火和隱約傳來(lái)的巡夜梆子聲,周韜嘴角露出一絲得意的笑容。
將軍神機(jī)妙算,敵軍果然毫無(wú)察覺(jué)!
周韜下令部隊(duì)在升龍坳內(nèi)隱蔽休整,等待黎明時(shí)分正面主力發(fā)動(dòng)攻擊的信號(hào)。
然而,他們剛剛松懈下來(lái),突然之間,兩側(cè)緩坡之上,火光驟起,殺聲震天!
無(wú)數(shù)箭矢如同暴雨般傾瀉而下,滾木礌石轟隆隆砸落!
緊接著,帶著火焰的箭簇射入坳內(nèi)干燥的草叢灌木,火借風(fēng)勢(shì),瞬間蔓延開(kāi)來(lái)!
“有埋伏!中計(jì)了!”周韜驚得魂飛魄散,慌忙組織抵抗。
但部隊(duì)身處低洼之地,猝不及防之下,陣型大亂。
黑暗中不知敵軍多少,只聽(tīng)得到處都是喊殺聲和慘叫聲。
周韜部拼死抵抗,但失了先機(jī),地形又極為不利,傷亡慘重。
激戰(zhàn)不到半個(gè)時(shí)辰,眼見(jiàn)事不可為,周韜只得丟下上千具尸體和大量傷兵,帶著殘部狼狽不堪地沿原路潰逃回去。
當(dāng)潰兵逃回左樂(lè)大營(yíng),稟報(bào)遭遇埋伏、損失慘重的消息時(shí),天色已微明。
左樂(lè)看著跪在面前、盔甲歪斜、滿臉煙灰的周韜,臉色鐵青,久久無(wú)言。
他精心設(shè)計(jì)之策,不僅未能奏效,反而折損了一千多精銳,偷雞不成蝕把米。
“連敏公主……”左樂(lè)緩緩坐回帥椅,手指用力按著太陽(yáng)穴,第一次感到事情有些超出了他的掌控。
左樂(lè)之計(jì)受挫,折損千余精銳,消息雖被嚴(yán)密封鎖,但戰(zhàn)場(chǎng)上那股無(wú)形的氣勢(shì)已然悄然逆轉(zhuǎn)。
連敏公主援軍大營(yíng)與西平城內(nèi),士氣為之大振,而左樂(lè)軍雖表面依舊軍容嚴(yán)整,底層士卒間卻難免彌漫開(kāi)一絲疑慮與不安。
又一日,在莊小維的暗中聯(lián)絡(luò)與安排下,一場(chǎng)秘密會(huì)盟在西平城東南三十里外一處道觀里進(jìn)行。
與會(huì)者主要為四人:
連敏公主,一身便于行動(dòng)的墨色勁裝,外罩防雨的油綢斗篷,雖連日奔波勞頓,眉宇間卻神采奕奕。
莊小維,依舊是一襲不起眼的青衫,神色平靜。
韓崇的代表,是其最為信任的族侄,驍騎校尉韓青,一個(gè)面容堅(jiān)毅、眼神沉穩(wěn)的年輕將領(lǐng)。
以及,羅天教隴西分部負(fù)責(zé)人,“赤眉”趙三斧。
趙三斧依舊是那副彪悍模樣,赤眉下的雙眼帶著審視與些許桀驁,雨水打濕了他的粗布衣衫,更添幾分草莽豪雄之氣。
道觀外,雨聲淅瀝。
“廢話不多說(shuō),”趙三斧率先打破沉默,聲音洪亮,帶著山野的直率,“萬(wàn)老板有約,俺來(lái)了!公主殿下親至,俺也看到了誠(chéng)意!左樂(lè)那廝是咱們共同的敵人,聯(lián)手干他娘的一票,俺沒(méi)意見(jiàn)!但丑話說(shuō)在前頭,打完了左樂(lè),這隴西地面,俺羅天教弟兄們也得有條活路!”