接下來(lái)的路程,氣氛更加沉悶。
連敏公主和莊小維又經(jīng)過(guò)幾個(gè)村莊,看到的景象大同小異:破敗的房屋,面有菜色的村民,荒蕪的田地,以及偶爾可見(jiàn)的、氣派明顯不同于周遭的地主莊園。
在一處田埂邊,他們甚至看到一個(gè)中年漢子,正跪在地上,對(duì)著一個(gè)穿著綢緞、腆著肚子的管事模樣的人磕頭哀求,似乎是因無(wú)法按時(shí)交夠佃租,懇求寬限幾日。
那管事卻一臉不耐煩,呵斥不止。
一幕幕,一樁樁,如同冰冷的雨水,不斷沖刷著連敏公主固有的認(rèn)知。
連敏公主一直以為,自己反抗蓋倫,是為了父皇的正統(tǒng),為了自身的生存,也是為了三濟(jì)的安寧。
但現(xiàn)在,她看到的“安寧”之下,竟是如此深重的苦難。
時(shí)近中午,天空飄起了細(xì)雨。
連敏公主和莊小維看到路邊有一個(gè)簡(jiǎn)陋的茶棚,便走了進(jìn)去歇腳。
茶棚里生著一個(gè)土灶,上面坐著一個(gè)冒著熱氣的大銅壺。
幾張破舊的木桌旁,零散坐著幾個(gè)行腳的貨郎、樵夫和農(nóng)夫。
他們大多面容黧黑,手上布滿老繭,正就著粗瓷碗里的熱水,啃著自帶的干糧。
連敏公主和莊小維找了個(gè)角落坐下,要了一壺最便宜的粗茶和幾塊炊餅。
茶湯渾濁,炊餅干硬,但在此刻,卻也顯得難得。
旁邊一桌的幾個(gè)農(nóng)夫正在低聲交談,話題自然而然地轉(zhuǎn)到了最近的戰(zhàn)事上。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎?公主殿下在落霞關(guān)那邊,打了個(gè)大勝仗!把河內(nèi)郡的兵將殺得片甲不留!”
“真的?那可太好了!總算能消停一陣子了。這仗再打下去,咱們這日子可真沒(méi)法過(guò)了?!?/p>
一個(gè)年長(zhǎng)些的樵夫嘆了口氣,用粗糙的手掌摩挲著茶碗邊緣:“唉,打仗是打贏了,可這賦稅……一點(diǎn)沒(méi)見(jiàn)少啊。前幾日,里正又來(lái)催了,說(shuō)是要籌措軍餉,加固城防,每家每戶都得再加三斗糧……這讓我們拿什么交?”
一個(gè)貨郎壓低了聲音,神秘兮兮地道:“我前陣子往南邊山里走了趟貨,聽(tīng)說(shuō)……那邊羅天教的人,就不興收這么多稅!”
“羅天教?”旁邊一個(gè)年輕的農(nóng)夫好奇地問(wèn),“就是那群……反賊?”
“噓!小聲點(diǎn)!”貨郎緊張地看了看四周,見(jiàn)連敏公主這桌像是外鄉(xiāng)人,才繼續(xù)低聲道,“是不是反賊咱不知道,但我親眼所見(jiàn),他們?cè)谒麄冋嫉哪菐讉€(gè)寨子里,把大戶的地都分了,佃戶只需按收成交很少一部分,剩下的都?xì)w自己!也沒(méi)有這么多亂七八糟的捐稅!”
年輕農(nóng)夫聽(tīng)得眼睛發(fā)亮:“真有這等好事?那……那不是比現(xiàn)在強(qiáng)多了?”
年長(zhǎng)樵夫冷哼一聲,潑了盆冷水:“強(qiáng)什么?那是造反!是要?dú)㈩^的!再說(shuō)了,他們那套‘平等均權(quán)’,聽(tīng)著好聽(tīng),真能做得到?自古以來(lái),哪有不分尊卑貴賤的?”
貨郎不服氣道:“可人家現(xiàn)在確實(shí)讓窮苦人有了活路??!我聽(tīng)說(shuō),他們的首領(lǐng)說(shuō)過(guò),要‘打破舊秩序,建立新世界’,要‘平等均權(quán),天下大同’……”
年輕農(nóng)夫驚嘆道:“真的嗎?要真是能那樣……”
“做夢(mèng)吧你!”年長(zhǎng)樵夫打斷年輕農(nóng)夫,“老老實(shí)實(shí)種你的地,交你的租,別想那些沒(méi)用的!小心禍從口出!”
他們的對(duì)話,聲音不大,卻字字句句,如同驚雷般,在連敏公主耳邊炸響!