每逢節(jié)假日,小田一家都過得很有儀式感。圣誕節(jié)會(huì)布置閃亮的彩燈,萬(wàn)圣節(jié)則會(huì)精心裝扮孩子,就連雪人都穿上了南瓜披風(fēng)。
在鄰居們看來(lái),這是一個(gè)親切、富有生活氣息的幸福家庭,實(shí)在想不通是什么樣的人會(huì)對(duì)他們痛下殺手。
三、調(diào)查迷霧
警方在調(diào)查過程中發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的細(xì)節(jié)。首先,法醫(yī)初步判斷,案發(fā)時(shí)間是當(dāng)天凌晨2:00到2:30之間,五名被害人皆死于刀傷。
案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)門窗完好,沒有任何強(qiáng)行破壞的痕跡,這表明兇手極可能是小田家的熟人,能輕易進(jìn)入房子。
蹊蹺的是,鄰居們都說當(dāng)晚并未聽到尖叫或打斗聲,整條街道只有租客艾琳聽到了尖叫聲。
這個(gè)細(xì)節(jié)引起了警方的高度懷疑。如果艾琳能在聽到尖叫的第一時(shí)間就報(bào)警,也許一切還有挽回的余地。她為什么要等到第二天早上才報(bào)警呢?難道是在為兇手爭(zhēng)取時(shí)間?又或者,她就是兇手?
面對(duì)警方質(zhì)疑,艾琳既懊惱又委屈。她解釋說:"我當(dāng)時(shí)確實(shí)聽到了些動(dòng)靜,但想著多一事不如少一事,就沒在意。而且聲音很模糊,聽不清內(nèi)容,我以為只是普通爭(zhēng)吵,根本沒想到會(huì)出人命。"
"而且我一個(gè)人住,大半夜的也不敢出去看,貿(mào)然報(bào)警萬(wàn)一惹惱房東,把我趕出去我就沒地方住了呀。"她補(bǔ)充道。
仔細(xì)一想,她說得也不無(wú)道理??紤]到一個(gè)女人不太可能一對(duì)五制造如此慘案,警方暫時(shí)排除了她的嫌疑。
可緊接著,警方卻陷入更深的迷霧中:現(xiàn)場(chǎng)找不到任何陌生人的指紋、腳印,甚至一根頭發(fā),兇手就像一個(gè)幽靈,作案后消失得無(wú)影無(wú)蹤。更奇怪的是,小田家的財(cái)物也沒有丟失,連放在客廳的現(xiàn)金都沒帶走。警方推測(cè):這是一場(chǎng)計(jì)劃周密、蓄謀已久的仇殺。
在等待詳細(xì)尸檢報(bào)告的同時(shí),警方開始重點(diǎn)排查小田家的背景與社會(huì)關(guān)系,試圖找出可能的嫌疑人。
警方首先調(diào)查了小田的仇家。唯一一條可疑線索是小田曾在2021年3月卷入一起與租賃有關(guān)的財(cái)務(wù)糾紛。當(dāng)時(shí),他被按摩店的房東控告拖欠房租(2017年11月至2021年2月,共計(jì)88,893。26美元)。
雖然這起財(cái)務(wù)糾紛一度鬧得非常難看,但在同年12月已經(jīng)達(dá)成和解,小田償還了約5。3萬(wàn)美元,房東也撤銷了訴訟。事情算是圓滿解決,從動(dòng)機(jī)上看,根本不會(huì)引發(fā)如此極端的血案。
隨著這條線索斷裂,警方的調(diào)查一時(shí)陷入僵局,兇手的身份和目的仍然撲朔迷離。
四、財(cái)務(wù)危機(jī)的陰影
就在調(diào)查陷入困境時(shí),一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)為案件帶來(lái)了轉(zhuǎn)機(jī)。調(diào)查員找到了目前住在小田老宅的租客,在例行詢問中意外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)驚人的細(xì)節(jié)。
租客告訴警方,他五年前就搬進(jìn)了小田的老宅,但最近不得不打包離開,因?yàn)樾√锿蝗煌ㄖu房,還留下一句話:"不賣,我真的活不下去了。"
警方覺察到不對(duì)勁,順著這條線索調(diào)查了小田的財(cái)務(wù)狀況,發(fā)現(xiàn)他確實(shí)到了山窮水盡的地步。
原來(lái),小田因拖欠房租被房東起訴只是他財(cái)務(wù)危機(jī)的冰山一角。他經(jīng)營(yíng)的按摩店在疫情期間遭遇重創(chuàng),客戶大幅減少,收入銳減。不僅無(wú)力支付租金,每月還負(fù)債2500美元,連員工工資都發(fā)不起了。
2020年,他申請(qǐng)了26,934美元的政府資助,用于支付四名員工的薪水。但這筆錢僅能解一時(shí)之急,根本無(wú)法填補(bǔ)不斷擴(kuò)大的財(cái)務(wù)黑洞。
同時(shí),他還要養(yǎng)育三個(gè)孩子,承擔(dān)學(xué)費(fèi)、車貸和生活支出,這些加起來(lái)是一筆不小的開銷。
2023年3月,小田因長(zhǎng)期未繳稅款,被州政府追債,最終支付了7,815美元。這筆支出,對(duì)早已捉襟見肘的家庭而言無(wú)疑是雪上加霜。
2024年,小田與一家房地產(chǎn)中介合作,計(jì)劃出售兩套房產(chǎn),以緩解財(cái)務(wù)壓力。并開始兼職跑出租車,還賣掉了自己的車和一臺(tái)跑步機(jī),總之能變現(xiàn)的幾乎全賣了。
隨著財(cái)務(wù)狀況不斷惡化,小田變得越來(lái)越沉默,開始回避社交,疏遠(yuǎn)親友。一位鄰居注意到:"以前他們家過節(jié)都會(huì)裝飾得很漂亮,但從去年開始,什么都沒有了,那種節(jié)日氣氛,突然就消失了。"
幾位親戚也透露:"小田是個(gè)自尊心特別強(qiáng)的人,雖然我們知道他經(jīng)濟(jì)上出了問題,但他總說,這是我的責(zé)任,我會(huì)想辦法解決的。"
警方雖然同情小田的遭遇,但這一切看起來(lái)只是一個(gè)中年男人陷入生活困境的掙扎,與謀殺案沒有半點(diǎn)關(guān)系。就在他們準(zhǔn)備更換調(diào)查方向時(shí),小田親戚的一句無(wú)心之言,讓所有人后背發(fā)涼。
他說:"小田壓力真的太大了……我想,他可能早就不想活了吧。"