雙生子的降生,如同在未央宮平靜的湖面投下巨石,漣漪擴(kuò)散至前朝后宮。劉徹對(duì)椒房殿的專寵達(dá)到了頂點(diǎn),幾乎到了“罷朝三日,只為紅顏”的荒唐地步。他沉溺于衛(wèi)子夫永不褪色的容顏和產(chǎn)后的風(fēng)韻,更將那對(duì)“祥瑞”皇子視作自身天命所歸的證明。
然而,極致的恩寵背后,是日益尖銳的矛盾。劉徹發(fā)現(xiàn),衛(wèi)子夫?qū)λ琅f保持著那種令人抓狂的疏離。她的順從是冰冷的,她的身體是誘人卻無(wú)法真正溫暖的。更讓他心煩意亂的是,朝堂之上,開始出現(xiàn)不和諧的聲音。
一些以“直諫”聞名的老臣,如御史大夫公孫弘,在朝會(huì)上委婉提及“陛下春秋鼎盛,當(dāng)雨露均沾,以廣皇嗣,安后宮之心”。更有甚者,私下流傳起“皇后專寵(是衛(wèi)子夫自已傳的謠言,因?yàn)闈h帝疑心過(guò)重,你如果太完美他也要?dú)⒛?,前世衛(wèi)后矜矜業(yè)業(yè)做了38年賢后),恐非國(guó)家之?!?、“衛(wèi)氏權(quán)柄過(guò)盛,雙生子降世,豈非天意示警?”的竊竊私語(yǔ)。
這些言論,像細(xì)小的芒刺,扎在劉徹敏感多疑的神經(jīng)上。他固然癡迷衛(wèi)子夫,但帝王的理智尚未完全泯滅。他開始意識(shí)到,自已對(duì)椒房殿的過(guò)度傾斜,正在打破朝堂和后宮的微妙平衡,甚至可能催生新的外戚勢(shì)力——盡管衛(wèi)子夫目前并未為衛(wèi)家求取過(guò)多顯赫官職,但太子劉據(jù)、新得的雙生子,加上已然軍功赫赫的衛(wèi)青,衛(wèi)家的潛在影響力已不容小覷。
這一日,劉徹因邊關(guān)軍務(wù)召見(jiàn)大將軍衛(wèi)青。衛(wèi)青風(fēng)塵仆仆,匯報(bào)軍情條理清晰,態(tài)度恭謹(jǐn)如常。然而,當(dāng)劉徹問(wèn)及對(duì)匈奴下一步方略時(shí),衛(wèi)青提出了“暫緩深入漠北,鞏固已占河套之地,移民實(shí)邊,以圖長(zhǎng)久”的穩(wěn)健策略。
這本是老成謀國(guó)之言,但聽(tīng)在正處于某種焦慮中的劉徹耳中,卻變了味道。他看著衛(wèi)青那張被風(fēng)沙雕刻得愈發(fā)堅(jiān)毅、卻依舊比自已顯得“年輕”許多的臉(衛(wèi)青實(shí)際年紀(jì)小于劉徹,且長(zhǎng)年軍旅,氣質(zhì)精悍),再聯(lián)想到衛(wèi)子夫的容顏不老,一種荒謬的聯(lián)想和嫉恨悄然滋生——難道衛(wèi)家血脈,都得了什么庇佑,連時(shí)光都格外寬容?
他冷哼一聲,語(yǔ)氣帶著前所未有的刻?。骸按髮④娊陙?lái)用兵,倒是越發(fā)持重了!可是位極人臣,便失了銳氣,只顧著守成享福了?”
衛(wèi)青聞言,猛地抬頭,眼中閃過(guò)一絲錯(cuò)愕與受傷,但迅速垂下眼簾,伏地請(qǐng)罪:“臣不敢!臣一切考量,皆為我大漢江山永固!陛下明鑒!”
劉徹話一出口便有些后悔,但帝王尊嚴(yán)不容他收回,只得煩躁地?fù)]揮手讓衛(wèi)青退下??粗l(wèi)青恭敬卻難掩落寞的背影,他心中非但沒(méi)有釋然,反而更加煩悶。他知道自已遷怒了,但這股無(wú)名火,卻不知該向誰(shuí)發(fā)泄。
消息傳到椒房殿時(shí),衛(wèi)子夫正在教劉闈和劉旦辨認(rèn)簡(jiǎn)單的圖案。聽(tīng)聞劉徹?zé)o故斥責(zé)衛(wèi)青,她執(zhí)著彩帛的手微微一頓,眸中寒光驟現(xiàn)。
好一只敏感的野豬!開始嗅到不安的氣息了嗎?打壓衛(wèi)青,便是動(dòng)搖據(jù)兒地位的開始!前世悲劇的序幕,便是由此拉開。
她輕輕放下彩帛,對(duì)乳母吩咐道:“帶皇子們?nèi)バ伞!?/p>
然后,她獨(dú)自步入內(nèi)室,意念沉入靈泉空間。
泉眼依舊汩汩涌動(dòng),但這一次,衛(wèi)子夫感受到的不再是清冽,而是一絲凜冽的寒意。她凝視著清澈的泉水,心中默念的不再是輕微的警示,而是要讓那涼薄多疑的君王,為他無(wú)端的猜忌和即將萌生的惡念,付出切實(shí)的代價(jià)。
“陛下,”她對(duì)著虛空,仿佛劉徹就在眼前,聲音冰冷如泉,“既然你管不住自已的疑心,那便讓‘病痛’來(lái)幫你冷靜一下吧?!?/p>
劉徹斥責(zé)衛(wèi)青后,心中郁結(jié)難舒,當(dāng)晚便宿在了增成舍,試圖在李良人的溫言軟語(yǔ)中尋求慰藉。李妍使盡渾身解數(shù),曼舞清歌,巧笑倩兮,劉徹卻始終心不在焉,眼前晃動(dòng)的盡是衛(wèi)子夫那張冷清的臉和衛(wèi)青恭謹(jǐn)卻挺拔的背影。
夜半,他突然從睡夢(mèng)中驚醒,只覺(jué)胸口如同壓了一塊巨石,呼吸艱難,喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響。緊接著,是劇烈的腹痛,如同有刀子在腸胃中絞動(dòng),痛得他蜷縮起來(lái),冷汗瞬間浸透寢衣。
“陛下!陛下您怎么了?”李妍嚇得花容失色,尖聲喚人。
御醫(yī)匆匆趕來(lái),診脈后卻面面相覷,脈象紊亂,似寒似熱,卻又查不出具體病灶。只能開出溫補(bǔ)止痛的方子。然而藥湯灌下,非但無(wú)效,劉徹反而開始上吐下瀉,整個(gè)人虛脫得如同從水里撈出來(lái),面色蠟黃,眼窩深陷,短短一夜,竟似老了十歲。
甘泉宮再次被緊張的氣氛籠罩。謠言不脛而走,有說(shuō)陛下中了邪祟,有說(shuō)是在哪位妃嬪處吃了不潔之物。李妍更是首當(dāng)其沖,被推上風(fēng)口浪尖,嚇得日夜啼哭。
混亂中,衛(wèi)子夫聞?dòng)嵍?。她依舊是一身素凈宮裝,未施粉黛,卻肌膚瑩瑩,與病榻上形容枯槁的劉徹形成慘烈對(duì)比。她屏退御醫(yī),親自上前,用浸了靈泉(此次泉水帶著明顯的寒意)的帕子,輕輕擦拭劉徹額頭的冷汗。
說(shuō)也奇怪,那冰涼的帕子觸及皮膚,劉徹劇烈的腹痛竟真的緩和了幾分。他費(fèi)力地睜開眼,模糊的視線里,是衛(wèi)子夫沉靜的臉。在極度的痛苦和虛弱中,人的心理防線最為脆弱。他下意識(shí)地抓住她的手腕,如同抓住救命稻草,聲音破碎:“子夫……朕……朕是不是……要死了……”
衛(wèi)子夫俯下身,用只有兩人能聽(tīng)到的聲音,低語(yǔ)道:“陛下乃真龍?zhí)熳?,自有百靈護(hù)佑。只是……龍?bào)w違和,或許是天意警示,望陛下靜心養(yǎng)性,勿因瑣事煩憂,尤其……勿因無(wú)端猜忌,寒了忠臣良將之心?!?/p>
她的話語(yǔ)輕柔,卻像重錘敲在劉徹心上。無(wú)端猜忌?忠臣良將?他立刻想到了昨日對(duì)衛(wèi)青的斥責(zé),一股寒意從腳底竄起!難道……難道這突如其來(lái)的惡疾,竟是因?yàn)椤?/p>
這個(gè)念頭讓他不寒而栗。他死死盯著衛(wèi)子夫,想從她眼中看出些什么,卻只看到一片深不見(jiàn)底的平靜,仿佛剛才那意有所指的話并非出自她口。
接下來(lái)的幾天,衛(wèi)子夫衣不解帶地守在甘泉宮,親自侍奉湯藥。她的存在本身就像一劑良藥,劉徹的病情竟真的慢慢穩(wěn)定下來(lái)。而每當(dāng)他對(duì)朝政流露出煩躁,或提起衛(wèi)家、太子相關(guān)事宜時(shí),那病痛便有反復(fù)的跡象。
幾次三番下來(lái),一種強(qiáng)烈的心理暗示在劉徹腦中形成:觸怒皇后,或?qū)μ?、衛(wèi)家不利,便會(huì)招致天譴惡疾!這種對(duì)病痛的恐懼,與他對(duì)衛(wèi)子夫身體的癡迷交織在一起,形成了一種極其復(fù)雜扭曲的依賴。
他離不開她了。離不開她青春猶在的身體帶來(lái)的虛幻慰藉,更離不開她似乎能“安撫”他病痛的神秘力量。他看著她忙碌的窈窕身影,聞著空氣中若有若無(wú)的、屬于她的清冽氣息,心中充滿了無(wú)力感和一種近乎迷信的敬畏。
而衛(wèi)子夫,則冷眼看著他眼中日益增長(zhǎng)的恐懼與依賴。她知道,這條無(wú)形的韁繩,已經(jīng)越來(lái)越緊地套在了這頭“野豬”的脖子上。