青牛村的晨霧帶著蹊蹺的甜香,村民勞作時(shí)總莫名走神,犁鏵入土淺了三分。劉鎮(zhèn)南蹲在藥田里拔草,指尖觸到雜草根部的黏液時(shí),懷中的枯草莖突然發(fā)燙。這截草莖是藥樹枯萎后僅存的殘片,此刻正滲出琥珀色汁液,汁液流過之處,泥土中的蟲蟻紛紛僵死。
里正帶著稅吏清點(diǎn)新苗,官靴碾過田壟時(shí),靴底沾著的暗紅色泥土竟在微微蠕動(dòng)。劉鎮(zhèn)南低頭佯裝整理草鞋,看見泥土里摻著星軌族特有的。這些塵粒正沿著作物根系往地脈滲透,每滲透一寸,他藏在心口的草莖就多一道裂紋。
黃昏收工時(shí),村口老井泛起油膩泡沫。劉鎮(zhèn)南打水時(shí),水桶撞到井壁,震落一塊青苔。苔下露出半枚刻痕,正是林素衣教他認(rèn)藥時(shí)刻的驅(qū)瘴符。但符文本該流轉(zhuǎn)金光處,此刻纏繞著蛛網(wǎng)般的黑氣。他掬水欲洗,水面突然映出井底景象,無數(shù)慘白手臂正托著一尊煉藥鼎,鼎身刻著星軌族祭文。
當(dāng)夜暴雨沖垮后山藥圃,泥石流中滾出幾具異獸骸骨。骨縫里長出的紫色蘑菇,遇雨即化煙,煙瘴所過處,守夜犬昏睡不醒。劉鎮(zhèn)南舉著火把巡夜時(shí),火苗突然變成幽綠色。綠光中,他看見地底伸出半透明觸須,正將蘑菇毒素注入村民夢境。觸須末端連著的,竟是縣衙地窖里那口腌菜缸。
次日縣衙貼出告示,要求全村改種玉髓稻。這種稻谷的種子帶著詭異香氣,播種時(shí)需混入官配的藥粉。劉鎮(zhèn)南領(lǐng)到的種子袋底,沾著星軌族煉制的蠱蟲卵。他假意失手打翻糧種,趁撿拾時(shí)用草莖汁液浸透種子。被汁液泡過的稻種入土后,竟長出帶刺的血紅色稻穗。
縣令轎輦路過田地時(shí),血稻突然倒伏,穗尖刺破泥土,露出深埋的青銅陣盤。陣盤中央凹陷處,正好能嵌入藥王廟殘存的香爐碎片。劉鎮(zhèn)南想起林素衣說過,星軌族常以逆五行陣篡改地脈。他連夜挖出祖?zhèn)鞯膿v藥杵,杵底暗格里藏著半張褪色的地脈勘驗(yàn)圖。
月圓夜,劉鎮(zhèn)南借口采藥潛入后山。山洞深處倒懸的鐘乳石群,正與勘驗(yàn)圖標(biāo)注的靈脈節(jié)點(diǎn)吻合。但此刻石尖滴落的不是靈液,而是腥臭的黑血。血潭中浮沉著縣衙師爺?shù)墓倜保遍芾C著星軌族暗記。他伸手欲撈,潭底突然睜開無數(shù)眼睛,瞳孔里映出星軌圣女在云端結(jié)印的身影。
草莖突然炸裂,碎屑扎進(jìn)他掌心。劇痛中,他看見幻象,星軌族正用村民精血澆灌轉(zhuǎn)生蓮。蓮花每開一瓣,林素衣殘魂就淡一分。而蓮心凝結(jié)的露珠,正是操控天魔左足的關(guān)鍵媒介。此刻蓮池就在縣衙后院,池底鋪滿村民的指甲與頭發(fā)。
劉鎮(zhèn)南踉蹌逃出山洞時(shí),踩碎了半截獸骨。骨裂聲驚動(dòng)巡邏衙役,火把光亮起處,他看見役服下擺沾著藥圃特有的紫蘑菇粉末。追逐中他跌入廢井,井壁濕滑處竟有林素衣用指甲刻的逃生路線。路線指向村塾地窖,那里藏著青帝手抄的《百草辟邪譜》殘頁。
殘頁夾在《千字文》扉頁里,紙角焦黃處是一道化毒咒。但咒文需以藥人血為引,而全村唯一有藥人體質(zhì)的,是守寡多年的陳嫂,她正是林素衣某一世轉(zhuǎn)生的胞妹后裔。劉鎮(zhèn)南潛入陳家時(shí),見陳嫂正在煎藥,藥罐里翻滾的竟是星軌族調(diào)制的忘魂散。
灶臺余燼中,他找到半塊燒焦的玉佩,玉佩紋路與藥王廟殘碑同源。玉佩觸到他血跡時(shí),顯現(xiàn)出地脈真相,青牛村地下埋著星軌族煉制的惰靈珠,此珠正在吸收村民生機(jī),轉(zhuǎn)化為滋養(yǎng)天魔左足的能量。而珠體核心,封存著林素衣最后一縷味覺靈識。
黎明前的黑暗中,劉鎮(zhèn)南撬開祠堂地磚,磚下壓著星軌族繪制的竊運(yùn)陣圖。陣眼處的陶罐里,泡著全村人的生辰八字符紙。他正要銷毀,罐中突然伸出白骨手抓向他的咽喉。掙扎間,他懷中的草莖灰燼飄入罐中,灰燼與符紙相觸,竟在虛空映出星軌圣女的真容,圣女眉心的朱砂痣,與林素衣頸后的胎記一模一樣。
雞鳴三遍,劉鎮(zhèn)南從昏迷中醒來,發(fā)現(xiàn)自己躺在自家床上。枕邊放著縣令賞的安神茶,茶湯里浮著細(xì)小的蠱蟲。窗外,官差正強(qiáng)迫村民飲用相同的茶水。他假意打翻茶碗,湯汁滲入地面時(shí),床下傳來天魔左足興奮的震顫,左足封印又裂開一絲。
午后曬谷場集會(huì),縣令宣布要修建祈雨壇。壇基需要埋入百戶人家的鍋底灰。劉鎮(zhèn)南察覺鍋灰中混著星軌族煉制的鎖魂炭,但當(dāng)他試圖靠近祭壇時(shí),卻被官差以沖撞風(fēng)水為由鞭打。血跡滴在壇基石灰上,竟顯現(xiàn)出林素衣用血寫的警示,天壇成,萬魂祭。
當(dāng)夜他潛入工地,見壇心埋著藥王廟的殘香爐。香爐內(nèi)壁刻滿星軌咒文,文中心嵌著一枚琉璃眼珠,眼珠里封著林素衣煉制破障丹時(shí)被抽離的視覺記憶。他伸手觸碰的剎那,眼珠突然流淚,淚珠滾落處,地底傳來天魔左足貪婪的吞咽聲。
暴雨驟至,祈雨壇在雷光中浮現(xiàn)星軌族圣殿的虛影。虛影中,星軌圣女正在舉行儀式,她手中法杖的頂端,鑲嵌著從林素衣殘魂中剝離的藥靈本源。而青牛村的地脈,正通過祭壇與圣殿連接,村民的魂魄化作光流,源源不斷注入法杖。
劉鎮(zhèn)南沖上祭壇,扯下胸口的草莖殘根扎入香爐。殘根遇琉璃眼珠即生,長出的新芽纏住法杖虛影。星軌圣女冷笑捏訣,祭壇四周升起星軌族煉制的噬魂幡。幡動(dòng)時(shí),劉鎮(zhèn)南七竅滲血,但他咬破舌尖將血噴在琉璃珠上,血珠中浮現(xiàn)林素衣教他的最后一道藥訣,以身為引,逆煉乾坤。
藥訣引發(fā)天地反噬,雷火劈碎祭壇。星軌圣女虛影消散前,彈指將一縷惰性魔種打入劉鎮(zhèn)南眉心。他栽進(jìn)廢墟時(shí),看見暴雨沖出的壇基下,埋著星軌族用村民骨灰燒制的陣磚。每塊磚都刻著姓名,而最大那塊磚上,赫然刻著林素衣三字。
晨曦穿透雨幕,劉鎮(zhèn)南在泥濘中爬向村口。指尖觸到藥樹殘根時(shí),樹根突然開花,花心坐著三寸高的林素衣藥靈。藥靈指尖輕點(diǎn)他眉心,魔種竟化作一滴露水。露珠滾落處,廢墟里生出萬千藥苗,苗葉托起昏迷的村民。而地底深處,天魔左足發(fā)出一聲不甘的嘆息。
新任縣丞的轎輦停在路邊,簾縫中露出一雙與星軌圣女相似的眼睛。他彎腰拾起一片帶露的藥葉,葉脈中流動(dòng)的,正是劉鎮(zhèn)南以凡軀化解魔種時(shí),意外覺醒的混沌藥性。