鞋底碾碎枯葉的聲響還在耳邊,云綺月沒(méi)有停步。她抬腳跨過(guò)一段斷裂的樹(shù)根,右臂內(nèi)側(cè)傳來(lái)一陣?yán)栋愕膼炌?,像是有?xì)線在皮肉下抽動(dòng)。她沒(méi)去碰它,只是將左手更緊地貼住山壁,借力穩(wěn)住身形。
晨光已經(jīng)漫上半山腰,霧氣浮動(dòng),遠(yuǎn)處主峰的輪廓在灰白中若隱若現(xiàn)。葉凌軒走在前頭,腳步輕而穩(wěn),時(shí)不時(shí)抬手撥開(kāi)垂下的藤蔓,確認(rèn)前方無(wú)異樣痕跡。他的劍未出鞘,但指節(jié)始終虛扣在劍柄末端,一有動(dòng)靜便能瞬間拔刃。
“再往下就是外門(mén)巡道的邊界?!彼吐曊f(shuō),回頭看了一眼,“過(guò)了那片松林,就不再屬于宗門(mén)日常巡查范圍。”
柳萱兒落在最后,呼吸比剛才重了些。她扶了扶肩頭包袱,里面裝著干糧、丹藥和那張獸皮地圖。她的左腿曾在三日前的交手中被魔衛(wèi)劃傷,雖已止血,走路時(shí)仍有些滯澀。但她沒(méi)喊停,也沒(méi)抱怨,只是咬著后槽牙一步步跟上。
云綺月察覺(jué)到身后的節(jié)奏變化,放緩了腳步,等柳萱兒靠近時(shí),伸手虛扶了一下她的肘彎。
“還能撐?”她問(wèn)。
“死不了?!绷鎯哼肿煨α诵?,額角卻沁著一層薄汗,“倒是你,臉色比紙還白,別以為我沒(méi)看見(jiàn)你剛才皺眉?!?/p>
云綺月沒(méi)答,只輕輕吸了口氣,把胸前玉匣的位置又調(diào)整了一下。那匣子緊貼心口,溫溫的,像藏著一塊不肯冷卻的炭。
三人繼續(xù)下行,穿過(guò)一片低矮灌木叢。腳下的土逐漸變得松軟,落葉堆積,踩上去悄無(wú)聲息??諝庵卸嗔藥追譂駳?,夾雜著腐葉與泥土的氣息。前方松林邊緣,幾塊殘破石碑斜插在地里,字跡早已被風(fēng)雨磨平,只剩模糊凹痕。
“這是舊葬區(qū)?!比~凌軒停下腳步,“百年前一些外門(mén)弟子死后埋在這兒,后來(lái)遷墳時(shí)沒(méi)搬完?!?/p>
“所以沒(méi)人來(lái)?!痹凭_月點(diǎn)頭,“正好避開(kāi)耳目。”
他們繞過(guò)石碑,進(jìn)入一片開(kāi)闊荒徑。小路蜿蜒向前,兩側(cè)雜草叢生,顯然久無(wú)人行。云綺月取出一枚銅鏡大小的羅盤(pán),指尖在表面輕輕一劃,中心指針微微顫動(dòng),指向東南方向。
“按圖走?!彼f(shuō),“先沿山脊南行三十里,再轉(zhuǎn)入西嶺斷崖帶?!?/p>
葉凌軒從懷中取出一張折疊整齊的符紙,迎風(fēng)一展,隨即掐訣點(diǎn)燃。火焰無(wú)聲燃燒,化作一道淡青光影,在空中停留片刻后消散。他閉眼感應(yīng)片刻,睜開(kāi)時(shí)神色微松:“追蹤類法術(shù)沒(méi)留下波動(dòng),我們還沒(méi)被發(fā)現(xiàn)?!?/p>
“不代表安全?!绷鎯嚎恐豢猛岵弊訕?shù)坐下,喘了口氣,“那些魔衛(wèi)背后有人指揮,卷軸的事既然牽涉淵門(mén),他們肯定還會(huì)派人追查?!?/p>
“那就不能讓他們追上。”云綺月收起羅盤(pán),望向遠(yuǎn)處起伏的山影,“我們必須搶在鐘聲響起前趕到幽隕谷。”
她話音剛落,前方林間忽然透出一線亮光——不是日光反射,而是流動(dòng)的、銀白色的波光。
三人對(duì)視一眼,加快腳步穿出樹(shù)林。
眼前豁然開(kāi)朗。
一條寬闊河流橫亙前方,水面奔涌湍急,浪頭拍打著岸邊嶙峋巖石,發(fā)出沉悶撞擊聲。河面至少有二十丈寬,水流渾濁,深處泛著漩渦,看不出底。兩岸之間空蕩無(wú)物,既無(wú)橋梁,也無(wú)船只??康暮圹E。只有幾截朽爛木樁半埋沙中,應(yīng)是早年渡口遺留。
云綺月走近河邊,蹲下身,伸手探入水中。寒意立刻順著指尖爬上來(lái),河水冰冷刺骨,沖力極強(qiáng),哪怕只是淺處,也能輕易將人卷倒。
“這不是普通山溪。”她收回手,甩掉水珠,“流速太快,強(qiáng)行泅渡會(huì)直接被沖走?!?/p>
葉凌軒沿著河岸來(lái)回走了幾步,仔細(xì)查看地形。他在一處泥地上停下,蹲下身,用劍尖挑起一團(tuán)濕泥——里面混著幾道細(xì)長(zhǎng)劃痕,像是某種大型爬行動(dòng)物拖行留下的。
“最近有人或東西過(guò)河?!彼f(shuō),“但不是走過(guò)去的。”
柳萱兒站在稍高處眺望對(duì)岸。那邊地勢(shì)略高,樹(shù)木更加茂密,隱約可見(jiàn)一條被踩踏出來(lái)的小徑通向林深處?!叭绻@是唯一通道……總得有人想辦法過(guò)去。”
“也許不是唯一?!痹凭_月站起身,從袖中取出那張拓印文字,展開(kāi)一角,“我記得地圖上提過(guò)‘?dāng)嗪訛?,說(shuō)是有一段淺灘可涉水而過(guò),但極易陷進(jìn)流沙?!?/p>
“那也不是辦法。”葉凌軒搖頭,“我們現(xiàn)在體力有限,誰(shuí)掉進(jìn)去都難救。”
沉默片刻。
柳萱兒忽然從包袱里翻出一段麻繩和兩枚鐵鉤:“我以前在北嶺跑商隊(duì)時(shí)見(jiàn)過(guò)人做簡(jiǎn)易索道。找個(gè)穩(wěn)固點(diǎn)拋過(guò)去,固定住,一人先過(guò)去架設(shè)錨樁。”
“風(fēng)險(xiǎn)太大?!比~凌軒盯著對(duì)岸,“繩子一旦中途斷裂,或者鉤子沒(méi)掛牢,摔下去就是粉身碎骨?!?/p>