金光在急流上劃出一道筆直的線,云綺月緊握長桿,雙臂承受著河水猛烈的沖擊。滑架前端被疾行符催動(dòng),貼著水面飛馳,木桿發(fā)出細(xì)微的吱呀聲,仿佛隨時(shí)會(huì)斷裂。她咬住下唇,將重心壓低,眼角余光掃過岸邊嶙峋的巖石——若偏離半寸,便會(huì)被卷入側(cè)方漩渦。
就在即將抵達(dá)對岸的剎那,滑架撞上一處隱沒水下的石脊,猛然一震。她肩頭舊傷驟然抽緊,右手幾乎脫力,卻仍死死扣住桿身。借著符力殘余的沖勢,滑架斜斜擦過淺灘,終于擱淺在泥沙之上。
她翻身落地,膝蓋微屈卸去慣性,迅速從懷中抽出繩索,將一端牢牢纏在身旁一棵粗壯的老松樹干上。另一端甩向河面,高聲道:“拉緊!”
葉凌軒立刻接過拋來的繩尾,與柳萱兒合力固定在岸邊巨石之間。繩索繃直,發(fā)出輕微嗡鳴,橫跨河流的牽引線就此成型。
“可以了?!痹凭_月站在對岸揮手,“先別過來,等我探清前方路徑?!?/p>
葉凌軒沒有回應(yīng),只將劍收回鞘中,目光始終鎖住她那邊的林緣。柳萱兒喘著氣蹲下,手指按在左腿傷處,臉色有些發(fā)白,但仍抬頭望向?qū)γ?,用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
云綺月不再遲疑,沿著河岸前行十余丈,確認(rèn)地勢平穩(wěn)、無埋伏痕跡后,折返回到登陸點(diǎn)。她俯身檢查滑架,發(fā)現(xiàn)一根主桿已有裂痕,不能再用。但繩索尚完好,可作他用。
回到河邊,她開始環(huán)顧四周??輼淞阈巧⒉?,幾棵倒伏的松木半陷于泥中,枝干尚算筆直。她走過去試了試其中一根的硬度,回頭道:“這些能用。做木筏的話,三根主梁加橫撐,再用藤蔓捆牢,足夠載我們過河。”
“我來拖。”柳萱兒已涉水過到對岸,腳步雖滯澀,動(dòng)作卻不含糊。她彎腰抓住一根斷木的一端,用力往岸邊拖拽,泥土發(fā)出沉悶的撕裂聲。
葉凌軒隨后渡河,動(dòng)作干脆利落。他未借助滑架,而是踏著繩索穩(wěn)步而行,每一步都極穩(wěn),手中長劍始終未離腰側(cè)。
三人匯合后立即分工。葉凌軒留守河岸,負(fù)責(zé)警戒與加固錨點(diǎn);云綺月執(zhí)短劍砍伐可用木材;柳萱兒則將砍下的枝干歸攏,逐一測量長度,準(zhǔn)備拼接結(jié)構(gòu)。
云綺月?lián)]劍劈向一棵枯樹,刀刃切入木質(zhì)時(shí)傳來沉悶的阻力。她右臂傷處隨著每一次發(fā)力隱隱作痛,像是有細(xì)針在筋絡(luò)間游走。但她節(jié)奏未亂,一斧一斧地削平斷口,確保接合緊密。
“這木頭太干,容易裂?!绷鎯憾自诘厣媳葘筛髁海暗眉右粚訖M向綁帶,不然進(jìn)水就散了。”
“用山藤。”葉凌軒從包袱里取出一段深褐色的粗藤,表面布滿螺旋紋路,“我在外門巡山時(shí)采的,泡過靈泉,韌性強(qiáng)?!?/p>
他們將藤蔓浸入河水軟化,再與麻繩交錯(cuò)編織,纏繞在木梁連接處。云綺月負(fù)責(zé)打結(jié),手指翻飛,每一個(gè)扣都擰得極緊。她曾見工匠造舟,知道激流之中,哪怕一處松動(dòng)也會(huì)導(dǎo)致全盤崩潰。
太陽漸升至中天,影子縮成一小團(tuán)。木筏框架已初具雛形,三根主梁并列固定,前后以橫木連接,整體長約一丈六尺。若再加一層鋪板,便可承載三人平穩(wěn)渡河。
“還差最后兩根撐條。”云綺月抹去額角汗水,望向林子深處,“那邊有棵倒下的柏樹,枝干完整,適合做支撐?!?/p>
她提劍走向樹林邊緣,腳踩在厚厚的落葉層上,發(fā)出輕微的碎裂聲。柳萱兒拄著刀跟上,葉凌軒殿后,三人呈三角隊(duì)形緩緩?fù)七M(jìn)。
那棵柏樹倒在坡下,樹冠朝北,主干粗如人臂。云綺月走近,正欲揮劍,忽覺腳下泥土微微震動(dòng)。
她頓住動(dòng)作。
不遠(yuǎn)處的灌木叢劇烈晃動(dòng),枝葉被一股巨力從中撕開。一頭野獸猛然沖出,體型龐大如牛,通體覆著灰黑色硬毛,肩背隆起如山丘。最駭人的是它雙眼——赤紅如燃炭,瞳孔豎立,口中獠牙外翻,滴落的涎水腐蝕著地面青苔,冒出縷縷白煙。
“退!”葉凌軒一把拽住柳萱兒后撤,同時(shí)拔劍出鞘。