咸亨元年,夏末。
青藏高原的罡風(fēng)已帶上凜冽的寒意,掠過(guò)枯黃的草甸,卷起砂石,抽打著萬(wàn)物。在這片被蒼天壓得極低、空氣稀薄得讓中原人胸口發(fā)悶的苦寒之地,戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云正以前所未有的濃度積聚。
吐蕃大營(yíng),連綿的牦牛毛帳篷如同黑色的菌群,蔓延在赤嶺(今日月山)以西的廣袤原野上。大論欽陵立于高處,黝黑的面龐被高原紫外線灼得發(fā)亮,鷹隼般的目光掃視著他麾下如云的騎士。戰(zhàn)馬嘶鳴,刀矛如林,夾雜著被征服的吐谷渾仆從軍惶恐而麻木的面孔。
“唐軍來(lái)了?!睔J陵的聲音不高,卻帶著冰碴般的冷意,傳入身旁幾位核心酋長(zhǎng)的耳中,“他們離開(kāi)了他們的巢穴,爬上了這片他們呼吸都困難的高原。帶著他們的驕傲,和……致命的弱點(diǎn)?!?/p>
他嘴角勾起一抹殘酷的弧度。
“薛仁貴想速戰(zhàn)?我便讓他快不起來(lái)。烏海(今托索湖)不是他的目標(biāo),那里只是誘餌。傳令下去,各部依計(jì)行事,騷擾其前鋒,截?cái)嗥渎?lián)絡(luò),但主力避其鋒芒。我們要像狼群捕獵牦牛,先耗盡它的力氣,再咬斷它的喉嚨!重點(diǎn),在他們的輜重,在他們那看似堅(jiān)固的后方!”
他早已通過(guò)細(xì)作摸清了唐軍內(nèi)部那微妙的氣氛——那位被皇后硬塞進(jìn)來(lái)的副帥,就是這條巨龍脖頸下最柔軟的一片逆鱗。
與此同時(shí),唐軍主力歷經(jīng)跋涉,終于抵達(dá)鄯州(今青海樂(lè)都)前線。連綿的營(yíng)寨依水而立,雖旌旗招展,卻難掩一股壓抑的氣氛。許多來(lái)自關(guān)中的士卒面色青紫,呼吸急促,明顯受困于這該死的高原反應(yīng)。
中軍大帳內(nèi),氣氛更為凝重。薛仁貴指著粗糙的羊皮地圖,手指重重落在烏海的位置,聲音因連日操勞和缺氧而略顯沙啞,卻依舊帶著斬釘截鐵的決斷:
“高原作戰(zhàn),利在速?zèng)Q,弊在久持!我軍新至,士氣可用,然糧秣轉(zhuǎn)運(yùn)艱難,士卒多有不適。唯有出其不意,直搗烏海,破其前鋒,震懾蕃賊,方能扭轉(zhuǎn)局勢(shì)!”
他目光銳利如刀,掃過(guò)帳中諸將,最終落在副帥郭待封身上。這位出身名門(mén)、被皇后特意指派而來(lái)的副手,臉上總帶著一絲若有若無(wú)的矜持與疏離。
“郭副帥,”薛仁貴沉聲道,“本帥親率輕銳,奔襲烏海。你統(tǒng)領(lǐng)主力并所有輜重,留守大非嶺(大非川以北),憑險(xiǎn)固守,深溝高壘。只需守住糧道,便是大功一件!切記,無(wú)論前線戰(zhàn)況如何,無(wú)我將令,絕不可擅自移動(dòng)!”
他特意加重了最后一句,目光緊緊盯著郭待封。這是最穩(wěn)妥的策略,也是他對(duì)這位“監(jiān)軍”副帥最大的讓步和約束。
郭待封拱了拱手,語(yǔ)氣平淡,聽(tīng)不出喜怒:“大總管軍令,末將自當(dāng)遵從?!比欢谒痛沟难鄄€下,一絲不忿與輕蔑迅速掠過(guò)。讓他這位名門(mén)之后、皇后心腹,在此看守輜重,如同老卒?簡(jiǎn)直是奇恥大辱!他心中暗道:薛仁貴啊薛仁貴,你不過(guò)一介寒門(mén)出身,仗著陛下寵信和幾分蠻勇,便真以為可獨(dú)斷專行么?皇后娘娘派我來(lái),可不是給你看家護(hù)院的!
而在遠(yuǎn)離這兩軍對(duì)壘核心區(qū)域的一處不起眼的山坡上,幾塊風(fēng)化的巨石后,兩名身著與戈壁灘融為一體的土黃色粗布衣、臉上涂抹著防凍油膏的人,正通過(guò)特制的銅管窺鏡,靜靜地觀察著唐軍大營(yíng)的動(dòng)向。
其中年輕些的,手指微微收緊,低聲道:“石頭哥,唐軍這就要分兵了?薛帥親赴險(xiǎn)地,那郭待封……”
被稱作“石頭”的墨羽觀察員,面容冷硬如巖石,輕輕放下窺鏡,打斷了他:“我們的任務(wù),是看,是聽(tīng),是記錄。元首嚴(yán)令,僅觀察,不參與,保證自身安全?!?/p>
他取出炭筆和防水油布,開(kāi)始快速勾勒唐軍營(yíng)寨布局與旗幟編號(hào),并標(biāo)注日期、天氣,語(yǔ)氣沒(méi)有絲毫波動(dòng):
“記,咸亨元年八月,唐軍主力抵鄯州,主帥薛仁貴議定分兵之策,自率輕銳趨烏海,副帥郭待封領(lǐng)輜重留守大非川。觀其軍中,士卒有疲敝之色,副帥郭……似有桀驁之態(tài)?!?/p>
寫(xiě)完,他小心卷起油布,塞入懷中,目光再次投向遠(yuǎn)方那旌旗招展、卻仿佛被無(wú)形枷鎖束縛的唐軍大營(yíng),補(bǔ)充了一句,不知是說(shuō)給同伴聽(tīng),還是告訴自己:
“一場(chǎng)風(fēng)暴,要來(lái)了。我們,只是看風(fēng)暴的人。”