武媚的話音在偏閣內(nèi)悠悠回蕩,帶著一種刻意的停頓,仿佛在等待郭震的回應(yīng),又似在獨(dú)自思忖。她那銳利如鷹隼的目光,始終未曾離開(kāi)階下那沉穩(wěn)的身影。
郭震微微躬身,聲音依舊平穩(wěn):“臣,但憑陛下與娘娘驅(qū)策?!彼麤](méi)有表現(xiàn)出對(duì)漠北的向往或畏懼,也沒(méi)有對(duì)可能的任命流露出急切,仿佛無(wú)論去往何方,都只是履行職責(zé)的必然。
這份寵辱不驚的氣度,讓武媚眼底深處掠過(guò)一絲幾不可察的贊許。她需要的,正是這種能在復(fù)雜局面中保持冷靜、不因個(gè)人情緒而影響判斷的將領(lǐng)。漠北之地,突厥余部時(shí)叛時(shí)附,契丹、奚族亦非安分,更兼有來(lái)自更北方草原的潛在威脅,局勢(shì)之錯(cuò)綜復(fù)雜,絲毫不亞于西域。一個(gè)經(jīng)歷過(guò)慘敗、心志已被磨礪得更加堅(jiān)韌,且熟悉游牧戰(zhàn)法的將領(lǐng),或許比一個(gè)從未受挫的“常勝將軍”更為合適。
“郭卿可知,”武媚再次開(kāi)口,語(yǔ)氣中多了幾分探討的意味,“漠北與西域,雖同為我大唐北疆屏障,其情其勢(shì),卻大不相同?”
“臣略知一二。”郭震答道,“西域城邦林立,商路交錯(cuò),爭(zhēng)在于控扼咽喉,維系絲路。而漠北,草原廣袤,部族逐水草而居,其戰(zhàn)如風(fēng),其去如電,爭(zhēng)在于人心向背與機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)之能。且……聽(tīng)聞近來(lái)草原深處,亦有不同尋常的動(dòng)靜,非止于刀兵?!?/p>
他最后一句說(shuō)得含蓄,卻恰好點(diǎn)中了武媚心中某些未明言的顧慮。她執(zhí)掌權(quán)柄多年,信息來(lái)源廣闊,自然也隱約知曉,在廣袤的漠北草原深處,似乎存在著一些超越尋常部族爭(zhēng)端的、更為古老或神秘的跡象,只是目前尚不明確,亦未對(duì)大唐構(gòu)成直接威脅。郭震能提及此點(diǎn),說(shuō)明其思慮并不僅限于眼前的軍事對(duì)抗,視野更為開(kāi)闊。
“不錯(cuò),”武媚微微頷首,對(duì)郭震的見(jiàn)識(shí)更為滿(mǎn)意,“漠北之重,在于羈縻與震懾并重,既需強(qiáng)兵以備不虞,亦需洞察細(xì)微,防患于未然。非具膽略、耐性與遠(yuǎn)見(jiàn)者,不可擔(dān)此重任?!?/p>
她這番話,既是對(duì)漠北形勢(shì)的總結(jié),也像是在為接下來(lái)的任命做鋪墊。郭震心領(lǐng)神會(huì),知道武媚已然意動(dòng)。他心中毫無(wú)波瀾,甚至有些淡漠地想著,這位皇后娘娘的“賞識(shí)”,不過(guò)是墨羽力量暗中推動(dòng)與自身經(jīng)歷恰好符合其需求的結(jié)果。他真正的使命,是“察補(bǔ)天道”,是利用這合法的身份與職權(quán),配合玄樞與蒼狼,將墨羽的觸角在漠北更深、更廣地扎根,并為那探尋世界未知的“破曉計(jì)劃”,提供可能來(lái)自北方草原的線索與支持。
“娘娘明鑒。”郭震再次躬身,語(yǔ)氣恭敬,卻無(wú)半分受寵若驚,“北疆安危,關(guān)乎社稷,臣若得效命,必當(dāng)竭盡所能,明察秋毫,以報(bào)天恩?!?/p>
他的回答滴水不漏,既表達(dá)了忠誠(chéng),也展現(xiàn)了對(duì)任務(wù)的清醒認(rèn)知。武媚看著他,終于緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。此子,確是可造之材,或可成為她伸向漠北的一柄利劍,亦是一雙耳目。至于這柄劍最終會(huì)為誰(shuí)所用,此時(shí)的武媚,自信能完全掌控。她卻不知,這看似順理成章的任命背后,牽扯著的是遠(yuǎn)在海外、視野早已超越王朝興替的另一種力量與格局。