大宋,紫宸殿。
早朝的氣氛凝重得如同鉛塊。兵部尚書(shū)的聲音帶著抑制不住的顫抖,匯報(bào)著邊境如同雪片般飛來(lái)的噩耗:
“……陛下!遼軍先鋒謝曉宇,已于三日前攻破雄州!守將殉國(guó),全城……陷落!謝曉宇更將雄州城內(nèi)‘鐵拳門(mén)’、‘青萍劍派’等曾參與……參與武當(dāng)之事的江湖門(mén)派,上下三百余口,盡數(shù)剿滅!首級(jí)……壘于雄州城外,筑為‘京觀(guān)’!”
“探馬來(lái)報(bào),謝曉宇已于軍中設(shè)祭壇,以……以我大宋軍士與江湖人之頭顱,血祭武當(dāng)亡魂!遼主耶律洪基已下全國(guó)動(dòng)員令,兵馬糧草源源不斷開(kāi)赴邊境!其勢(shì)……其勢(shì)恐欲一鼓作氣,南下……直指汴京!”
“西線(xiàn)急報(bào)!西夏大軍犯邊,兵臨蘭州城下!”
“西南急報(bào)!吐蕃大軍異動(dòng),已陳兵河湟之地!”
殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲,只有兵部尚書(shū)那絕望的聲音在回蕩。三國(guó)仿佛達(dá)成了某種詭異的默契,同時(shí)將刀鋒指向了搖搖欲墜的大宋。百官面如土色,不少人腿肚子都在打顫。
龍椅之上,年輕的哲宗皇帝趙煦,面無(wú)表情地聽(tīng)著。他的手指緊緊摳著龍椅的扶手,指節(jié)因用力而泛白,但臉上卻看不出絲毫波瀾。他甚至在兵部尚書(shū)匯報(bào)完后,還以異常平靜的語(yǔ)氣安撫了眾臣幾句,言稱(chēng)朝廷已有對(duì)策,命各部緊守職責(zé),不得慌亂。
然而,一回到御書(shū)房,屏退了所有內(nèi)侍宮女,哲宗仿佛瞬間被抽走了所有力氣,“啪嗒”一聲,竟是直接癱軟在地,全憑雙手支撐才沒(méi)有完全倒下。那強(qiáng)行維持的鎮(zhèn)定外殼碎裂,露出了底下年輕帝王面對(duì)滔天巨浪時(shí)的彷徨、無(wú)措與深入骨髓的恐懼。江山傾覆的危機(jī),如同一只無(wú)形巨手,扼住了他的咽喉。
他抬起頭,目光落在懸掛于墻壁上的太祖趙匡胤畫(huà)像上。畫(huà)中太祖目光銳利,氣吞山河。哲宗死死盯著那畫(huà)像,彷徨的眼神漸漸被一股不甘與倔強(qiáng)取代。
“太祖……孫兒不會(huì)讓江山毀在我手里的!一定……一定有辦法!”
他猛地站起身,整理了一下凌亂的龍袍,眼中重新凝聚起一絲屬于帝王的堅(jiān)定,盡管那堅(jiān)定之下是深深的不安。
“來(lái)人!擺駕‘長(zhǎng)春別苑’!”
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長(zhǎng)春別苑,深處一處引活水而成的溫泉池畔。
此處不似皇宮肅穆,反而頗有江南園林的雅致。水汽氤氳,溫暖如春。太上慵懶地斜倚在池邊的軟榻上,身披一件輕薄的紅紗,曼妙身姿若隱若現(xiàn)。她纖細(xì)的手指正捻著一枚晶瑩的葡萄,輕輕送入口中,另一只手則漫不經(jīng)心地?fù)芘厮衅〉幕ò辏駪B(tài)愜意,仿佛外界的天翻地覆與她毫無(wú)干系。
哲宗到來(lái),她只是微微抬眼,算是打過(guò)招呼。
哲宗強(qiáng)壓著心中的焦躁,寒暄幾句后,便直接說(shuō)明了來(lái)意,懇請(qǐng)?zhí)铣鍪郑巴吘?,解決蕭峰與謝曉宇,化解此次亡國(guó)危機(jī)。
“咯咯咯……”太上聞言,發(fā)出一陣嬌媚入骨的笑聲,仿佛聽(tīng)到了什么極其有趣的事情。她坐起身,紅紗滑落,露出雪白的香肩,眼神帶著一絲玩味看著哲宗。
“我的小皇帝陛下,”她聲音甜膩,語(yǔ)氣卻帶著不容置疑的拒絕,“你是不是忘了太祖與我們定下的規(guī)矩?護(hù)龍閣,不涉朝堂軍政,這是鐵律。”
她伸出纖指,輕輕搖了搖:“我們這些人,與你們趙家,說(shuō)到底是一場(chǎng)交易。我們護(hù)衛(wèi)你們血脈,清理不聽(tīng)話(huà)的江湖人,換取我們需要的東西和超然地位??刹皇悄銈冓w家圈養(yǎng)的鷹犬,可以隨意驅(qū)使去戰(zhàn)場(chǎng)上撕咬?!?/p>
她語(yǔ)氣略帶一絲埋怨和嘲諷:“上次為了助你順利親政,老身我可是破例出手,替你解決了靈觀(guān)那個(gè)老禿驢!為此還受了不輕的內(nèi)傷,折損了壽元!現(xiàn)在想起來(lái),都覺(jué)得虧得很呢!這次武當(dāng)之事,又是我替你沖鋒陷陣,掃清障礙。怎么?如今面對(duì)千軍萬(wàn)馬,還想讓老身我去替你當(dāng)箭靶子?陛下,這買(mǎi)賣(mài),可不劃算哦?!?/p>
哲宗張了張嘴,想要反駁,卻發(fā)現(xiàn)自己無(wú)言以對(duì)。太上所言,句句在理,也點(diǎn)明了護(hù)龍閣與皇室關(guān)系的本質(zhì)——交易,而非臣服。他自覺(jué)理虧,臉色一陣青一陣白,最終只能悻悻告退。
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離開(kāi)長(zhǎng)春別苑,哲宗心中憋悶,又轉(zhuǎn)道去了位于皇城一角、更為冷清的“修羅別院”。
院中,修羅獨(dú)自一人,負(fù)手立于一棵枯樹(shù)下。她依舊是一身深沉的紅衣,臉上覆蓋著惡鬼面具,看不清表情。她單手負(fù)于身后,另一只手拎著一個(gè)酒壺,正仰頭,一口一口地喝著,背影孤寂而冰冷。