黑巖小說

第421章 災(zāi)年連連（第1頁）

天佑三年，九月末，北方大地。

去年秋日那場帶來徹骨寒意的霪雨，仿佛一個(gè)不祥的輪回，再次降臨。天空如同被捅破了一個(gè)窟窿，灰黑色的云層低垂，壓得人喘不過氣來。雨水不再是夏日驟雨般的傾盆，而是那種綿綿不絕、細(xì)密陰冷的秋霖，一下便是旬日不止。雨水浸透了本就因夏旱而疏松的土地，田野里一片泥濘，低洼處積水成潭。

這場持續(xù)不斷的秋雨，對(duì)于僥幸熬過夏旱、將全部希望寄托在秋糧上的農(nóng)民而言，無疑是又一記沉重的悶棍。玉米，這種耐旱高產(chǎn)、在夏旱中展現(xiàn)出頑強(qiáng)生命力的作物，此刻卻暴露了其脆弱的一面。連綿的陰雨導(dǎo)致光照嚴(yán)重不足，植株貪青晚熟，棒子灌漿不足，籽粒干癟。更可怕的是，已近成熟的玉米棒極易因潮濕而霉變發(fā)芽，或直接爛在稈上。農(nóng)人們心急如焚地守在地頭，望著在風(fēng)雨中耷拉著腦袋、穗子開始發(fā)黑腐爛的莊稼，欲哭無淚。

搶收？時(shí)機(jī)未到，掰下來的多是“青苞米”，煮食尚可，卻無法長期儲(chǔ)存，更無法作為繳納賦稅或換取過冬物資的硬通貨。不搶收？只能眼睜睜看著辛苦一季的收成爛在地里。減產(chǎn)，已成定局，甚至可能是絕收。空氣中彌漫著濕冷的絕望，比夏日的焦灼更令人窒息。可以預(yù)見，若沒有強(qiáng)有力的干預(yù)，這個(gè)冬天，北地將不再是“餓殍遍野”那么簡單，嚴(yán)寒將成為比饑餓更高效的劊子手，凍斃之人將難以計(jì)數(shù)。

開德府，秦王府書房。

窗外的雨聲淅淅瀝瀝，敲打著屋檐和芭蕉葉，更添幾分煩悶。陳太初站在巨大的北地輿圖前，手指無意識(shí)地劃過河北東西路、河?xùn)|路等重災(zāi)區(qū)，眉頭鎖成了一個(gè)川字。案頭，是各地快馬送來的災(zāi)情急報(bào)，字里行間透出的焦灼與慘淡，幾乎要溢出紙面。

“不能再等了……”他低聲自語。朝廷的賑濟(jì)程序冗長，且經(jīng)過層層盤剝，等到發(fā)到災(zāi)民手中，恐怕已是寒冬臘月，不知要平添多少冤魂。必須動(dòng)用非常手段。

“陳安！”他沉聲喚道。

老管家應(yīng)聲而入，身上帶著一股室外的潮氣。

“你立刻去安排，動(dòng)用我們?cè)诤颖睎|路漕幫的所有關(guān)系和倉儲(chǔ)?！标愄跽Z速快而清晰，“傳我的令：即刻起，在受災(zāi)各州縣，設(shè)立臨時(shí)換糧點(diǎn)。用我們囤積的土豆，兌換農(nóng)民手中無法久存、或品相不佳的玉米?！?/p>

陳安微微一愣：“王爺，兌換比例如何定？”按市價(jià)，土豆產(chǎn)量高，價(jià)格通常低于玉米。

陳太初毫不猶豫地說道：“一斗玉米，換三斗土豆！”

“三斗？”陳安吃了一驚，這幾乎是賠本賺吆喝，甚至是明著吃虧了?！巴鯛敚@……是否過于優(yōu)惠？恐有奸商趁機(jī)囤積玉米，再來兌換牟利。”

“顧不了那么多了！”陳太初斬釘截鐵，“非常之時(shí)，行非常之法！要的就是讓利于民，讓他們能立刻拿到實(shí)實(shí)在在、易于儲(chǔ)存飽腹的口糧！土豆耐存、飽腹，三斗土豆，足夠一個(gè)五口之家熬過半月饑荒！至于可能出現(xiàn)的弊端……”他眼中寒光一閃，“讓漕幫的弟兄盯緊點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)有不法之徒，就地嚴(yán)懲，以儆效尤！我們的目的只有一個(gè)：讓盡可能多的百姓，手里有糧，心里不慌，能熬過這個(gè)冬天！”

“老奴明白了！這就去辦！”陳安凜然應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身疾步離去。他知道，王爺這是不惜血本，要與天災(zāi)搶時(shí)間。

然而，北地的危機(jī)，遠(yuǎn)不止于中原。

就在陳太初部署河北賑災(zāi)的同時(shí)，一封來自遼東的加急密信，由聽風(fēng)營的死士冒著秋雨疾馳送入王府。信是沈括親筆所書，字跡因焦急而略顯潦草，墨跡甚至被雨水洇濕了一角。