崇禎九年三月時(shí),盧象升、陳必謙等人在南直隸及豫東一帶,幾乎要把農(nóng)民軍圍剿殆盡。
盧象升率總兵祖寬,大戰(zhàn)滁州三里橋,斬首農(nóng)民軍首領(lǐng)綽號(hào)搖天動(dòng),其他各營(yíng)皆崩潰,追逐五十里。
農(nóng)民軍只能四散而逃,化整為零,逃入豫東歸德府一帶。
盧象升又率祖寬、祖大樂大戰(zhàn)于七頂山,闖王高迎祥精騎損失殆盡。
八大王張獻(xiàn)忠、曹操羅汝才等部南逃襄陽(yáng)。
盧象升命陳必謙、左良玉、羅岱等人追擊逃至許州的高迎祥等部,自己率祖寬、祖大樂回援襄陽(yáng),并告知湖廣巡撫王夢(mèng)尹、鄖陽(yáng)撫治宋祖舜,務(wù)必把流寇攔截于漢水以北。
盧象升乘勝追擊,殲敵無數(shù),追到豫楚邊界。
但王夢(mèng)尹和宋祖舜這倆人竟不聽盧象升命,不在漢水以南設(shè)防,讓疲于奔命的張獻(xiàn)忠等部輕易渡河,進(jìn)入鄖陽(yáng),擺脫了盧象升圍追堵截。
此時(shí),陳必謙與高迎祥等部大戰(zhàn)于許州一帶,高迎祥往北敗逃,圍攻鄭州。
河南賊周懷民竟在后偷襲高迎祥,鄭州解困,隨之又與陳必謙大戰(zhàn)于洧水。
戰(zhàn)中左良玉不戰(zhàn)潰逃,導(dǎo)致河南巡撫陳必謙、副總兵湯九州陷于死地,因周賊把尸體焚燒一空,未能尋見陳必謙尸體,生死不明。
而高迎祥及其他各營(yíng)農(nóng)民軍得了左良玉一些戰(zhàn)馬輜重,又南下汝寧府,不敢迎戰(zhàn)位于襄陽(yáng)的盧象升,都逃入豫、楚邊界的大山之中。
與尚在陜西的農(nóng)民軍各部遙相呼應(yīng)。
盧象升的流賊圍剿策略初見成效,得了皇帝嘉獎(jiǎng)。
兵部尚書張鳳翼覺得當(dāng)前是一個(gè)極佳時(shí)機(jī),向皇帝提議:“河南、鄖陽(yáng)、陜西若是各督撫圍住楚豫邊界,而都督洪承疇、總理盧象升率部進(jìn)山圍剿,則必全殲闖賊及張賊,闖、張一滅,其他眾賊營(yíng)則不足懼?!?/p>
當(dāng)即批準(zhǔn)張鳳翼提議,嚴(yán)令洪承疇、盧象升克期五月蕩平,若是再費(fèi)財(cái),督撫以下罪無赦!
當(dāng)前河南巨寇周懷民勢(shì)大,又新破孟津、嵩縣,已對(duì)洛陽(yáng)呈包圍之勢(shì)。
南陽(yáng)賊劉洪起雖無周賊勢(shì)力強(qiáng)橫,但藏在深山,久剿不滅。
而眼下聽聞北方偽清有異動(dòng),又要防備宣大京畿一帶,抽不出兵力再剿周懷民。
便下旨正式任命鄭州知州魯世任為招撫使,前往鞏縣招降周賊。
崇禎帝認(rèn)為,周懷民此人,與各地流賊不同,其造反之初心,也是愛護(hù)鄰村織戶劉梅,雖說和福王府起了沖突,但自己出面,讓福王罷了此事便是。但周懷民作為本地生員,其保民之心也是好的。
如今春旱,山西、河南、山東、南直隸一帶不少州縣持續(xù)不雨,哀告折子紛沓而來。
各地流民四起,食土而死、倒斃荒野、易子相食者甚多,糧餉也實(shí)在湊不出來。
若能招降,一可其才富國(guó),二可宣其征討南陽(yáng)賊寇劉洪起。
如此一來,中原之賊勢(shì)六月便可蕩平,自此天下安定矣!