齒輪
姐姐,這盤棋下得太久了,你是否已經(jīng)感受到厭倦?
——安提戈努斯
周一的清晨,陽光正好,微風(fēng)不燥??巳R恩身著一套價(jià)值8鎊的精致正裝,步履堅(jiān)定地走進(jìn)了公司的大門。他環(huán)顧四周,卻沒有發(fā)現(xiàn)那位近日來一直在接待室聊天的安提戈,心中暗自猜測,或許他終于去執(zhí)行那個(gè)秘密任務(wù)了。然而,克萊恩并未過多糾結(jié)于此,因?yàn)榱_珊的熱情招呼已經(jīng)迎面而來。
兩人談笑間,羅珊開起了一個(gè)關(guān)于夏日正裝與風(fēng)度代價(jià)的玩笑,克萊恩回應(yīng)后輕笑出聲,隨后他收斂了笑容,正色向羅珊詢問起隊(duì)長的去向。得知隊(duì)長在辦公室后,他走向那扇緊閉的門扉,輕輕敲響。
“進(jìn)來吧?!遍T內(nèi)傳來鄧恩那低沉而溫和的聲音,仿佛帶著一種無形的力量,讓人心安??巳R恩推門而入,只見鄧恩正坐在辦公桌前,眼神平靜而深邃。
“考慮好了嗎?”鄧恩的聲音里透露出一絲期待。克萊恩深吸了一口氣,鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“是的,我已經(jīng)做出了選擇?!?/p>
鄧恩的眉頭微微一挑,他坐直了身體,表情變得嚴(yán)肅起來:“告訴我你的答案。”克萊恩沒有絲毫猶豫,堅(jiān)定地吐出一個(gè)單詞:“占卜家。”
鄧恩的眼神中閃過一絲驚訝,他凝視著克萊恩,似乎在探尋他內(nèi)心的想法。這一刻,辦公室內(nèi)陷入了沉寂,時(shí)間仿佛在這一刻凝固。一分多鐘后,鄧恩緩緩開口,聲音中帶著一絲凝重:“這是影響一生的選擇,一旦確定,就再?zèng)]有更改的機(jī)會(huì)。”
克萊恩回以同樣的凝重表情,他堅(jiān)定地說:“我已經(jīng)考慮清楚了?!编嚩髟谛牡讎@息一聲,他不知道安提戈為什么要引導(dǎo)克萊恩走上這條途徑,但是最終做出選擇的,始終是克萊恩自己。
命運(yùn)的齒輪在這一刻扣合,在鄧恩史密斯辦公室隔壁豎耳傾聽的安提戈松了口氣,而在遙遠(yuǎn)的星界,一片長著月亮花、夜香草和深眠花的黑暗平原上,傳來一聲幽幽的嘆息。
隨后,鄧恩引領(lǐng)著克萊恩穿過了地底的走廊,最終抵達(dá)了一扇隱蔽的暗門。輕推暗門,他們來到了煉金室。在安排老尼爾去準(zhǔn)備調(diào)配魔藥的材料后,鄧恩慎重地對克萊恩說:“服用魔藥后,你將跟隨老尼爾學(xué)習(xí)神秘學(xué)知識(shí),時(shí)間由你們自行安排。在此期間,切勿亂動(dòng)室內(nèi)的物品,它們或許危險(xiǎn),或許昂貴,或許既危險(xiǎn)又昂貴?!?/p>
克萊恩立刻回應(yīng):“好的。”對于他來說,學(xué)習(xí)神秘學(xué)知識(shí)那正是他夢寐以求的,而在化學(xué)實(shí)驗(yàn)室中不要隨便動(dòng)儀器或者材料是身為二十一世紀(jì)人的常識(shí)。
緊接著,鄧恩補(bǔ)充道:“對了,我差點(diǎn)忘了。你即將成為正式的值夜者,薪水也將相應(yīng)提升。記得離開前補(bǔ)領(lǐng)這周的薪水3鎊,之后每周45鎊,直到預(yù)支的費(fèi)用還清?!?/p>
克萊恩眼中閃過一絲驚喜,如此一來,他的周薪將達(dá)到6鎊!他心中暗自盤算:可以把給班森也購置一套新正裝的事項(xiàng)提上日程了。
鄧恩準(zhǔn)備離開時(shí),突然停下腳步,對克萊恩說:“對了,我之前提到過值夜者的儀式嗎?每一位正式的值夜者都需要獨(dú)立完成一個(gè)任務(wù),這是獲得同伴認(rèn)可的必經(jīng)之路?!?/p>
克萊恩毫不猶豫地回答道:“好的?!?/p>
待得鄧恩遠(yuǎn)去,確認(rèn)不會(huì)再回來補(bǔ)充什么后,克萊恩深吸一口氣,走進(jìn)了煉金室。他好奇地打量著四周,這里與他想象中的相差無幾,古老的化學(xué)實(shí)驗(yàn)室風(fēng)格,大鐵鍋、黑木勺、剔透的水晶球等物品一應(yīng)俱全,還有隨處可見的黑暗圣徽等奇怪標(biāo)志,整個(gè)房間彌漫著神秘而莊嚴(yán)的氛圍。
不久,老尼爾提著一個(gè)銀色小箱子走了進(jìn)來,箱子上刻有復(fù)雜的花紋。他先是以幽默的方式緩解了克萊恩的緊張情緒,然后開始在大鐵鍋里一步一講解的為克萊恩演示魔藥的調(diào)配過程。
最終,克萊恩得到了一杯深藍(lán)色的液體,姑且算是液體。這液體似乎頗為粘稠,同類之間緊緊相依,但并不會(huì)粘鍋。
克萊恩看著這杯似乎有些怪異的液體,心中不禁有些緊張,他問道:“就這樣直接喝下去嗎?”
老尼爾笑了笑,講了一個(gè)并不好笑的笑話,但卻成功地緩解了克萊恩的緊張情緒。